他这番话，半真半假。礁石林旁的矿脉確实存在，但规模和开採时间，自然不是他说的那样。

“小型矿脉？”千机真人笑容深了些，“赵家主，这『小型』二字，界定可宽泛得很啊。不知…贵家族这些年，从这『小型』矿脉中，开採出了多少灵石？可曾记录在册？”

这话已是近乎质问。不少人心头一跳，看来碧波阁对赵家，是真的起了疑心，要追究到底了。

铁刑依旧面无表情，手指轻轻敲击著座椅扶手，目光落在赵砚海身上，带著无形的压力。

赵砚海似乎早有准备，从怀中取出一枚玉简：“回副阁主，自发现矿脉以来，我赵家共开採出下品灵石约五十万，中品灵石约五万，上品灵石…不足百枚。所有开採记录、用途明细，皆在此玉简之中，请阁主、副阁主过目。”

执事上前接过玉简，呈给千机。

千机真人神识探入，片刻后，眉头微挑：“哦？这记录倒是详细。开採人手、时日、数量、用途…分门別类，一清二楚。看来赵家主，是早有准备啊。”

“既为碧波阁客卿，自当守规矩，明帐目，不敢有丝毫隱瞒。”赵砚海语气诚恳，“此前未报，確是赵某思虑不周，恐矿脉贫瘠，反劳阁中费心。如今既蒙副阁主垂询，自当如实稟报。此矿脉所出，赵家愿按规矩，上缴五成產出，以补此前疏漏。”

五成！不少人都暗自吸气。这赵砚海，好大的手笔！也够果断！直接割肉，以表“忠心”。

千机真人看向铁刑。

铁刑终於再次开口，声音听不出喜怒：“赵家主倒是个明白人。”

他顿了顿，目光如刀，仿佛要穿透赵砚海：“矿脉之事，既已说明，便按规矩办。五成產出，自今年起，每年按时缴纳。往年所欠…念在赵家发展不易，又曾为本阁客卿，便免了。不过…”

他话锋一转，威压陡然加重：“碧波阁的规矩，是庇护，也是约束。云雾城这些年，发展是快，但也要记住，是谁给了你们这片基业。有些心思，该收就收。有些手，不该伸的，別伸。”

这话已是极其严厉的警告。

赵砚海深深躬身：“阁主教诲，赵某铭记於心。赵家为碧波阁附庸，绝无二心。”

“但愿如此。”铁刑淡淡道，摆了摆手，“贡品收下。赵家主忠心可嘉，赐三阶『紫云丹』一瓶，三阶防御阵盘一套，以资鼓励。”

“谢阁主赏赐！”赵砚海再次行礼，神色恭敬，无懈可击。

一场看似平静，实则暗流汹涌的覲见，就此结束。

赵砚海带著周平几人退下，回到赵家区域。他能感觉到，无数道目光仍停留在自己背上，有审视，有玩味，也有鬆口气的。

“家主…”周平传音，带著担忧。

“无妨。”赵砚海神色不变，传音回去，“预料之中。矿脉之事，他们迟早会知道。今日主动拋出，割肉示弱，反而能暂缓其疑心。那凝元丹和阵盘，便是表態。”

“可他们未必会信…”齐峰低声道。

“信不信不重要。”赵砚海目光扫过高台上那两道身影，“重要的是態度。铁刑要立威，要收权，我们表现出足够的『恭顺』和『价值』，他暂时就不会动我们。毕竟，比起那些阳奉阴违的，一个听话又能『贡献』灵石矿脉的附庸，更有用。”

“那接下来…”石虎问。

“静观其变。”赵砚海道，“朝贡已毕，接下来是交易会和年轻子弟『献艺』。铁刑若真想招揽人才，或继续敲打，还会再出手。我们见机行事。”

他抬头，望向高台。铁刑正接受另一个势力的朝拜，神色冷漠。千机真人则面带微笑，与身旁一名执事低声说著什么，目光似乎不经意地，又往赵家这边扫了一眼。

赵砚海收回目光，神色平静。

这碧波阁，如今已是铁刑的一言堂。今日割肉示弱，能换来多久的安寧？

他心中没有答案，但目光依旧沉静。