咸阳的深冬，寒风不再是唯一的访客。

这一年的冬天，咸阳城的上空多了一层淡淡的灰纱。那是数万个家庭燃烧蜂窝煤產生的烟气，混合著渭河上游工坊排出的水汽，在无风的日子里，笼罩在帝都的头顶。

虽然空气品质肉眼可见地下降了，但没人抱怨。因为相比於往年冻死骨的惨状，今年大家都能围著铁皮炉子，过个暖冬。

然而，在少府的一处绝密工坊內，气氛却比外面的寒风还要凛冽。

“滋——！”

一声尖锐刺耳的啸叫声骤然响起，紧接著是一团白色的高温蒸汽如失控的野兽般喷涌而出。

“啊！我的脸！我的脸！”

赵高惨叫著向后跌去，脸上的黑灰被蒸汽衝出了一道道白印，活像个刚上完妆又被泼了卸妆水的戏子。

工坊中央，那个被寄予厚望的庞然大物——大秦第一台原型蒸汽机，此刻正像个漏气的巨大茶壶，浑身上下的缝隙都在往外滋气。

活塞仅仅颤抖了两下，就无力地瘫软下去。

“停！快熄火！要炸了！”

胡亥戴著那个已经燻黑了的护目镜，手里拿著灭火的沙桶，兴奋地大喊大叫，似乎与其说是在救火，不如说是在期待一场更壮观的爆炸。

……

半个时辰后。

嬴政站在那个还在冒著余热的铁疙瘩前，手里拿著一把精密的游標卡尺（李斯標准局出品），眉头紧锁。

在他脚边，跪著灰头土脸的赵高和墨家巨子。

“这就是你们给朕造的……大力神？”

嬴政用脚踢了踢那个沉重的铸铁气缸。

“响声挺大，动静挺小。烧了朕五百斤上好的精煤，就为了听个响？”

墨家巨子羞愧难当，拱手道：“陛下，非是机关设计之过。实在是……气留不住啊。”

“这气缸虽然经过了车床打磨，但铁与铁之间，终究有缝隙。蒸汽一衝，就从缝里跑了。气压上不去，活塞就顶不起来。”

“咱们试过用麻布塞，用牛皮垫，甚至……甚至用了猪油拌麵粉去糊。但那蒸汽太烫了，一会儿就全化了。”

这就是工业革命初期最大的拦路虎——密封。

没有橡胶，蒸汽机就是个漏气的大筛子。

嬴政看向脑海中的光幕。

“小g。你看到了。铁不行，布不行，麵粉也不行。你说的那个『橡胶』，朕现在去哪给你找？去那个什么南美洲？”

【陛下，远水解不了近渴。】

【但是，大自然是神奇的。在您的国土上，其实长著一种『橡胶树』的平替。】

【它叫杜仲。】

【杜仲树的树皮、树叶和果实里，含有一种白色的丝状物，学名『杜仲胶』。这是一种硬橡胶，虽然弹性不如天然橡胶，但绝缘性和热塑性极好。】

【只要稍加处理，混入硫磺进行『硫化』，它就能变成耐高温、耐高压的密封圈。】

“杜仲？”嬴政愣了一下。

这东西他熟啊。夏无且开的补肾壮骨方子里，十次有八次都要放杜仲。

“你是说，朕喝了这么多年的药汤子里，其实煮著……车轮子和密封圈？”

嬴政的表情变得十分精彩。

他转过身，看著赵高。

“赵高，別嚎了。脸没熟，还能用。”

“朕记得，上林苑里种了不少杜仲树？”

赵高捂著红肿的脸，抽泣道：“回陛下，是有不少。那是给太医署备用的药材。”

“传朕旨意。”嬴政眼中闪过一丝狠绝，“去，把上林苑所有的杜仲树，皮都给朕扒了。”

“还有，发榜文收杜仲皮。一斤皮，换一斤煤。”

“朕不管你们是用煮、用蒸、还是用火烤。给朕把那皮里的『白丝』抽出来！”

“抽不出来，朕就抽你的筋！”

……

於是，一场针对杜仲树的浩劫，在咸阳城周边爆发了。

原本被视为珍贵药材的杜仲树，一夜之间遭了殃。禁军拿著刀斧，像剥洋葱一样，把那些几十年的老树剥得赤条条的。

少府的实验室里，再次瀰漫起一股怪味。

这次不是火药味，也不是大蒜味，而是一股浓烈的、像是烧焦了的草药味，混合著硫磺的刺鼻气息。

赵高戴著厚厚的棉布口罩，正对著一口大锅发愁。

锅里煮著成吨的杜仲皮。按照小g的“模糊指导”，他们得先把皮煮烂，提取出那种白色的胶状物，然后趁热加入硫磺粉，搅拌，压模。

“这玩意儿真的能行？”

赵高用铁勺搅起一坨黑乎乎、黏糊糊，像鼻涕一样的胶团。

“加硫磺！快！”

一名工匠颤抖著手，把一碗黄色的硫磺粉倒了进去。

“滋啦——”

锅里冒出一股黄烟。

赵高忍著噁心，拼命搅拌。那团胶状物开始变硬，变黑，最后变成了一块……虽不算太有弹性，但极其坚韧的黑色圆环。

赵高拿起来，用牙咬了咬。

硌牙。有点苦。但咬不动，也撕不烂。

“成了？”赵高不敢置信，“这药材煮一煮，还能变成皮带？”

……

就在赵高跟树皮较劲的时候，咸阳西市，一场关於“脸面”的危机正在爆发。

刘邦蹲在“大秦燃气公司”的门口，看著面前几个气势汹汹的贵妇人，头大如斗。

这几位可不是一般人，有的是九卿的夫人，有的是侯爵的女儿。

“刘市令！你看看！你看看！”

一位胖乎乎的夫人指著自己那原本雪白、现在却灰扑扑的狐裘领子，愤怒地尖叫。

“自从烧了你那个什么蜂窝煤，这咸阳城里到处都是黑灰！昨天我刚洗的衣服，晾出去半天就黑了！”

“还有我那波斯猫！本来是白的，现在变成煤球了！”

“你得赔钱！赔我们的精神损失费！”

刘邦苦著脸，心里暗骂这帮女人矫情。有暖气吹还嫌脏？但他脸上却堆满了笑。

“各位夫人，息怒，息怒。”

“这煤嘛，確实有点灰。但这也是『富贵灰』啊！以前穷人连柴火都烧不起，哪有资格吸这煤灰？”

“呸！少贫嘴！”胖夫人不吃这一套，“总之，你要是不解决，我们就去阿房宫门口静坐！让陛下评评理！”

刘邦眼珠子一转。

作为“资源整合大师”，他从不解决问题，他只转化问题。

“解决！肯定解决！”

刘邦从柜檯底下掏出一个精致的木盒。

“其实，下官早就为各位夫人准备好了『防灰神器』。”

他打开盒子。

里面是一层薄如蝉翼的……白纱。

但这纱不同寻常，它被缝製成了一个个精巧的面罩形状，上面还绣著梅兰竹菊的花纹，甚至还熏了香。

“此乃『美人面』。”刘邦一本正经地胡说八道，“是用最新的纺织技术，加上药水浸泡过的。戴上它，不仅防灰防尘，还能过滤寒气，滋润肌肤。”

“最关键的是……”刘邦压低声音，“这是一种『朦朧美』。戴上它，走在街上，若隱若现，那回头率……嘖嘖嘖。”

几位夫人看著那精致的面纱，眼睛直了。

“这……多少钱？”

“不贵！既然是赔罪，那就打个折。九百九十八钱！”

“我要了！我要梅花的！”

“我要兰花的！给我来十个！我要换著戴！”

一场关於环境污染的群体性事件，就这样被刘邦用“时尚单品”给化解了。

第二天，咸阳街头出现了一道奇景。满大街的贵妇人都戴著绣花面纱，以此为美。而那些买不起“美人面”的平民女子，也纷纷扯块布蒙在脸上。

“口罩时尚”，竟然在大秦提前了两千多年流行起来。

看著手里沉甸甸的钱袋子，刘邦感嘆：“这世上就没有卖不出去的东西，只有不会忽悠的嘴。”

不过，萧何却在旁边泼了盆冷水。

“刘季，忽悠是一时的。这煤灰越来越重，確实是个隱患。陛下昨天还问起，有没有办法让烟囱里的烟少一点。”

刘邦挠挠头：“那能咋办？让赵高去给烟囱戴个口罩？”

……

少府，动力实验室。

经过半个月的奋战，加上毁掉了上林苑一半的杜仲树，第一批“杜仲胶密封圈”终於安装到了那台蒸汽机上。

这一天，嬴政再次蒞临。

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