咸阳的春风，总是带著几分粗礪的黄土味，但今年的风中，却多了一丝奇异的甜香。

阿房宫东侧，一片刚刚开垦出来的皇家试验田里，大秦帝国的始皇帝正在进行一年一度的“亲耕”大典。

往年的亲耕，那是庄严肃穆的政治作秀。皇帝扶一下犁，太常寺唱两句讚歌，就算是完事大吉。但今年不同。

嬴政身穿轻便的短打，裤脚卷到膝盖，脚上踩著一双防滑的胶底布鞋（杜仲胶底），手里扶著的也不是传统的木犁，而是一架全钢打造、闪烁著寒光的曲辕犁。

拉犁的更不是牛，而是一台突突冒著黑烟、还在不断抖动的小型蒸汽拖拉机——“铁牛一號”。

这玩意儿是胡亥和墨家为了討好父皇，把那台抽水机改了个轮子弄出来的。虽然噪音巨大，走起来像是个喝醉了的醉汉，但那犁地的速度，確实让周围围观的文武百官看直了眼。

“突突突——”

“铁牛”喷出一股黑烟，犁鏵深深切入泥土，翻起黑油油的浪花。

“陛下神力！陛下神力啊！”李斯站在田埂上，一边咳嗽一边大声拍马屁，手里的帕子都快被煤灰染黑了。

嬴政停下机器，擦了一把脸上的汗和灰。

“神力个屁。”嬴政踹了那铁牛一脚，“这玩意儿震得朕手麻。胡亥那小子，减震还是没做到位。”

他走到田埂边，接过赵高递来的温开水。

“扶苏。”

“儿臣在。”扶苏一身泥点子，正在后面检查翻耕的深度。

“朕让你准备的种子，都在这儿了？”

扶苏指了指旁边几个贴著封条的陶罐。

“回父皇，都在这儿。这是从百越运来的『占城稻』（虽然此时还没叫这名，但特性类似），据说两月一熟，耐旱耐涝。还有这个……”

扶苏打开另一个罐子，里面是一截截紫红色的杆状物。

“这是刘邦从岭南送回来的『甘蔗』。”

嬴政拿起一截甘蔗，也不顾形象，直接用牙咬开皮，嚼了嚼。

一股清冽甘甜的汁水瞬间充盈口腔。

“甜。”嬴政眯起眼，“比那个死贵的飴糖甜多了。”

“小g。”嬴政在心中默念，“你说这东西，能变成白花花的雪？”

脑海中的光幕闪烁。

【是的，陛下。】

【甘蔗榨汁，澄清，熬煮，结晶。这就是白糖。】

【人类对甜味的追求是刻在基因里的。一旦尝过了白糖的滋味，就没有人能拒绝。】

【这是一张比刀剑更锋利的网，能把南方的百越，乃至全世界的味蕾，都锁在大秦的战车上。】

嬴政吐掉渣滓，目光深邃地看向南方。

“好一个甜蜜的陷阱。”

“传旨给刘邦。朕不要他在岭南光顾著卖蚊帐。让他给朕种这个，种满山遍野。”

“告诉他，朕要让大秦的子民，以后喝水都能加糖。”

……

岭南，南海郡（今广州附近）。

这里的春天，比咸阳要狂野得多。湿热的空气里混合著腐烂的树叶味和不知名花朵的浓香。

刘邦正躺在一张特製的竹椅上，身上穿著薄如蝉翼的丝绸单衣，手里摇著孔雀扇，旁边还有个百越少女在给他剥荔枝。

“刘大人，这日子过得，给个神仙都不换啊。”樊噲蹲在旁边，手里抓著一只烤得滋滋冒油的竹鼠，吃得满嘴流油。

“换个屁。”刘邦吐出一颗荔枝核，翻了个白眼，“你以为老子在这儿是享福？老子这是在『深入敌后』！”

正说著，帐篷帘子被猛地掀开。

韩信黑著脸走了进来，手里拿著那个永远不离身的算盘，上面的珠子被他拨得噼啪作响。

“刘宣抚使，別吃了。”韩信把算盘往桌上一拍，“出事了。”

“咋了？天塌了？”刘邦懒洋洋地问道，“还是你的青蒿汁卖不出去了？”

“比那个严重。”韩信指了指外面，“西甌部落的那个老顽固，叫『译吁宋』的，把咱们派去教他们种甘蔗的农官给扣了。”

刘邦一听，立马坐直了身子：“扣了？为啥？嫌工钱给得少？”

“不是钱的事。”韩信嘆了口气，“他说咱们的铁犁破坏了『地气』，咱们的甘蔗吸乾了『龙血』。最重要的是……”

韩信顿了顿，脸色变得古怪。

“他说咱们的蒸汽抽水机，那轰隆隆的声音，吵醒了他们的守护神——青蛙神。”

“现在，他们正聚在河边，要在日落前把咱们的农官给祭了，平息蛙神的怒火。”

“噗——”

樊噲一口竹鼠肉喷了出来：“啥玩意儿？青蛙神？这帮蛮子脑子里装的是浆糊吗？”

刘邦却没笑。他摸了摸下巴上精心修剪的鬍鬚，眼中闪过一丝精光。

“青蛙神……”

“有点意思。”

刘邦站起身，整理了一下衣冠。

“韩信，你的兵別动。这事儿，不能硬来。一动刀，咱们之前送出去的那些玻璃珠子和蚊帐就白送了。”

“那怎么办？眼睁睁看著人被祭了？”

“当然不。”刘邦嘿嘿一笑，从怀里掏出一副墨镜（茶色水晶磨製，赵高出品）戴上，整个人瞬间多了一股莫测高深的气质。

“樊噲，去，把那台刚运来的『大秦二號』蒸汽机给我抬上船。还有，把那个『高音汽笛』给我装上。”

“既然他们信神，那咱们就给他们造个神。”

……

郁水河畔。

数千名纹身断髮、手持铜戈的百越战士，正围著一座祭坛。祭坛上绑著两个瑟瑟发抖的秦国农官。

大首领译吁宋头上插著五顏六色的羽毛，脸上涂著红色的顏料，正对著河里的一只巨大的石蛙雕像跳大神。

“呱！呱！呱！”

周围的巫师们模仿著蛙鸣，声音此起彼伏，气氛狂热而诡异。

“秦人褻瀆神灵！挖地断脉！今日以血祭天，求蛙神降罪，淹死这些外来者！”译吁宋举起石刀，就要行刑。

就在这千钧一髮之际。

“呜——————！！！”

那声音不似虎啸，不似龙吟，更像是一头被困在铁笼中的太古巨兽在宣泄它的愤怒。声波在河面上激起层层涟漪，震得两岸的树叶瑟瑟发抖。

祭坛之上，大首领译吁宋手里的石刀“哐当”一声掉在地上。那些原本还在疯狂跳大神的巫师们，此刻一个个像是被掐住了脖子的公鸡，张大嘴巴，却发不出半点声音。

巨大的楼船破开迷雾，缓缓逼近。船头那个冒著黑烟、还在不断发出“突突”怪叫的铁傢伙，在百越人眼中，儼然就是一只来自地狱的钢铁怪兽。

刘邦站在船头，早已换上了一副神棍般的肃穆表情。他並没有下令进攻，而是让樊噲把早已准备好的一筐筐甘蔗渣倒进了蒸汽机的炉膛里。

“加火！让神兽把那甜味儿喷出来！”刘邦压低声音吩咐道。

隨著甘蔗渣的燃烧，一股带著焦糖甜味的黑烟，混合著水蒸气，铺天盖地地向岸上捲去。

“咳咳……好香？这是什么味道？”

岸上的百越战士们原本已经嚇得握不住兵器，此刻闻到这股甜腻的焦香，恐惧中竟然生出了一丝馋意。

刘邦见火候已到，拿起那个铁皮大喇叭，气沉丹田，开始了他这辈子最精彩的一次忽悠。

“西甌的首领听著！”

“本官乃是大秦皇帝陛下派来的『饲养员』！”

“这头神兽，名叫『吞云吐雾铁麒麟』。它不吃人，只吃那个……紫皮的甜杆子（甘蔗）！”

“刚才它叫唤，是因为它饿了！它一饿就要发脾气，一发脾气就要喝乾这条河的水！”

译吁宋愣住了。他看著那还在冒烟的“铁麒麟”，又看看河水（其实並没有少，只是心理作用），再闻闻那股甜味。

好像……有点道理？

“那……那怎么办？”译吁宋壮著胆子喊道。

“简单！”刘邦大手一挥，“把你们祭坛上的那两个人放了！那两个太瘦，神兽嫌塞牙！”

“我们要的是甜杆子！你们这满山遍野的甜杆子，都给老子……哦不，都给神兽砍下来！”

“只要把神兽餵饱了，它就不闹了，还会吐出……吐出神沙来！”

刘邦一脚踢翻旁边的一个箱子。

箱盖打开，里面装满了刚刚试製出来的、虽然顏色还发黄但已经是颗粒状的粗砂糖。

“看！这就是麒麟拉的……啊呸，麒麟赐的神沙！甜过蜂蜜！吃了能长生！”

阳光下，那些砂糖闪烁著诱人的光泽。

对於终年只能靠野果和少量蜂蜜获取糖分的百越人来说，这种纯粹的甜味晶体，有著致命的诱惑力。

一场原本可能血流成河的衝突，就这样在“神兽”的咆哮和糖分的诱惑下，变成了一场別开生面的“供奉大会”。

看著那些百越战士放下武器，爭先恐后地去砍甘蔗餵“机器”，韩信坐在船舱里，一边拨弄算盘，一边无奈地摇头。

“刘季，你这招『指鹿为马』的本事，比赵高还强。”

“这哪里是打仗？这分明是在……骗小孩。”

刘邦擦了擦额头上的冷汗，瘫坐在椅子上。

“骗？这叫智慧。”

“老韩啊，你要记住。这世上没有什么是甜味解决不了的。如果有，那就再加点甜。”

……

三个月后，咸阳。

第一批大规模量產的“岭南红糖”和少量精製的“白砂糖”，沿著刚刚疏通的灵渠，经长江，转运至秦直道，终於抵达了帝国的中心。

麒麟殿的偏殿內，嬴政正对著一面铜镜，齜牙咧嘴。

“嘶……”

他捂著左边的腮帮子，眉头紧锁。

“夏无且，朕这牙……怎么最近老是隱隱作痛？是不是那个……上火了？”

夏无且提著药箱，小心翼翼地凑过来，拿著一个小银勺拨开嬴政的嘴唇看了看。

“陛下，这……牙齦红肿，牙根有些鬆动。而且那颗大牙上，似乎有个小黑洞。”

“这是……虫牙。”

“虫牙？”嬴政一惊，“朕嘴里有虫子？是不是喝生水喝的？”

“非也。”夏无且苦著脸，“这是……吃糖吃的。”

自从南方送来了糖，嬴政这个养生达人虽然克制，但架不住御膳房那帮厨子天天变著花样做。什么糖醋排骨、拔丝红薯（其实是山药）、冰糖雪梨……

不仅嬴政吃，整个咸阳城的贵族都在吃。

糖，这种曾经的奢侈品，如今虽然还是贵，但已经到了中產之家咬咬牙能买得起的程度。

隨之而来的，就是大秦口腔健康指数的断崖式下跌。

尤其是胡亥。

此时的胡亥正蹲在殿角，捂著腮帮子哼哼唧唧，手里还攥著一根吃了一半的棒棒糖（赵高用麦芽糖和砂糖混合做的）。

“父皇，儿臣牙疼……疼死我了……”

嬴政看著这个不爭气的儿子，气不打一处来。

“疼？活该！”

“朕让你去管糖厂，没让你把糖当饭吃！你看看你那口牙，黑得跟煤球似的！”

嬴政转过头，看向脑海中的光幕。

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