“嘘——这话可不敢乱说！有人讲，是皇上杀伐太重，惹得天怒人怨……”

“遭罪的还不是咱们百姓？旱的旱死，涝的涝死，全看老天脸色过活。”

宫墙外，皇榜高悬，硃砂写就的詔令昭示天下：除夕夜，京城烟花彻夜绽放，与万民同庆。

宫墙內，暖阁如春。炭火在地龙下噼啪燃烧，热气从砖缝间缓缓升腾，脚底踩著像踏在阳光晒透的棉被上。沈凡斜倚软榻，手中剥著一颗晶莹的葡萄，身旁诸位內阁重臣谈笑风生，张居正抿茶，狄仁杰眯眼养神，海瑞端坐如钟，倒也难得鬆弛。

玄德子忽然上前一步，低声道：“皇上，石青旋小姐求见，还带了周芷若姑娘。”

沈凡抬眸，眉梢轻扬：“宣。”

片刻后，两道身影穿过重重宫灯而来。周芷若睁大眼睛，指尖微微发颤——金砖铺地，琉璃映月，雕樑画栋直通云霄，这是她从未想像过的辉煌。而她身边的石青旋却柳眉倒竖，唇角绷紧，一副要討个说法的模样。

见到龙座之上那袭明黄袍服，两人齐齐福身：“见过皇上。”

沈凡摆手一笑：“都说了多少回了，自家人，不必拘礼。”话音未落，两个小太监已麻利搬来绣墩，摆在御座侧畔。

刚落座，石青旋便按捺不住，脱口而出：“皇上！女子学院为何不让我去教书？我难道不行吗？”

满堂微怔。

沈凡挑眉，眼中掠过一丝讶异——这丫头向来傲气凌人，竟主动想当教习？

他轻笑：“音律已有名师执掌，你去教什么？”

“我会医术！”她一挺胸，“虽比不上三大神医，但也算杏林名手，开方问诊、针灸推拿，哪个不会？谁敢说我差？”

语气硬得像铁，眼神亮得似星。

沈凡盯著她看了两息，忽而朗笑出声：“好！既然你愿为师道献身，朕岂能不成全？”顿了顿，又补一句，“明日就去报到。”

石青旋嘴角猛地一翘，那张倾城容顏瞬间绽出光彩，宛如冰湖裂出春水：“谢皇上恩准。”

话音未落，殿外再传通报：

“墨家雪女、端木蓉到——”

沈凡頷首：“来得正好，赐座。”

“遵旨。”

下一瞬，两名女子缓步走入视线。

一人白衣胜雪，银髮如瀑，行走间仿佛寒月降临；一人素衣清冷，眸光沉静，举手投足皆是墨家风骨。

满殿目光骤然聚焦。

就连张居正都不由多看了两眼，狄仁杰轻咳一声，连海瑞也悄悄挪了挪身子。

待二人走近，看清沈凡身旁坐著的石青旋时，雪女神色微动，端木蓉则不动声色地垂下了眼帘。

“参见皇上。”

“免礼。”沈凡笑意温和，“今夕除夕，不必拘束，坐。”

两人依言落座，气氛一时微妙。

玄德子试探问道：“皇上，是否现在放烟花？”

沈凡摇头：“再等等。”

眾人面面相覷。

等谁？

可殿中皆是心腹重臣，连家眷都带来了——这是何等荣宠？寻常官员做梦都不敢想的席位，今晚却被夫人太太们占了个满堂红。二品以下，连门槛都摸不著。这哪里是家宴？分明是权力圈层的通行证。

雪女偏头看向石青旋，眸中闪著光：“姐姐，您就是那位『玉簫仙子』石青旋？”