屋中烛火摇曳，映得谢无良半边脸明半边脸暗。那人甫一进门，便急喘著躬身道：“少东家，懿旨到了！”

话音未落，已从贴身夹层掏出一卷明黄绸轴。

谢无良伸手一夺，指尖几乎刮破绢面，展开只扫两眼，喉结滚动，压不住笑意：“成了！大局稳了！”

他在屋里快步踱了几个来回，指甲掐进掌心逼自己清醒，旋即沉声下令：“备马！立刻出发！通州码头，乘船南下，直插江南腹地！”

“是！”那人抱拳退下，脚步声咚咚砸在青砖地上。

不过片刻，几匹健马已拴在门外。行李全拋，谢无良跃身上鞍，身后数骑紧隨，马蹄踏碎薄霜，朝通州方向狂飆而去。

通州离京不过数十里，可等他们衝进码头时，天边已泛起鱼肚白。

船家刚骂咧一句“半夜扰人清梦”，谢无良甩手塞过去一块沉甸甸的银锭——船家顿时闭嘴，麻利解缆。

同一时刻，山东与直隶交界处的运河渡口，寧国公孙定安弃舟登岸，翻身上马，直奔京营大帐。圣旨宣罢，兵符交接，他勒韁转身，马鞭一扬，率眾向南疾驰……

养心殿內晨光初透，沈凡伏在案前，硃笔悬在奏摺上方迟迟未落。

他头也不抬，嗓音低哑：“昨夜同周太傅密会的人，查实了么？”

小福子膝行上前，垂首道：“回万岁爷，查清了——是江寧泰和商號的东家，谢无良。”

“谢无良？”沈凡眉峰微挑，“就是去年皇商竞拍，砸一百万两拿下江南丝绸专营权的那个？”

“万岁爷记性真好！”小福子忙捧了一句，接著道，“据密报，此人早年就替江南几大世家跑腿办事，说白了，不过是条听命行事的狗。”

“狗？”沈凡冷笑，指尖重重敲了下案角，“一条狗，能哄得动老狐狸周太傅，还能骗走太后亲笔盖印的懿旨？”

满殿寂静。小福子、孙胜、冯喜齐齐垂首，连呼吸都放轻了。

昨夜宫中那场密谈，谁也不敢提半个字。知道的装糊涂，不知道的更不敢问——舌头长在嘴里，命攥在別人手上。

沈凡稍顿，目光扫过孙胜：“传令寧国公，即刻南下，旗號要亮，动静要大，叫江南人人都看见京营来了。”

又转向冯喜：“你带皇家三军，从天津卫登船，贴著海岸线南下，半月之內，务必踩上松江府的地界。”

“奴才领旨！”

大周水师虽不济，但几艘吃水浅、跑得快的哨船还是有的。冯喜压根不愁海路——近海风平浪静，连浪花都懒得起身，何惧之有？

沈凡布这一局，本就为双线並进：寧国公的京营是明刀，堂堂正正压过去，牵住江南士绅的眼；冯喜的三军是暗刃，悄无声息摸到后院，直捅心窝。

为防万全，他又补了一句：“再飞鸽传书韩笑——锦衣卫即刻南下，见首脑就办，一个不留。”

语调平静，像吩咐人端碗茶。

可谁都听得出，这“办”字背后，是刀出鞘、血未冷的寒意。

锦衣卫的活儿，向来乾净利落，用不著教。

如今万事齐备，只等一道旨意落地。

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