隔壁县的黑山沟，地如其名，连绵的山脉像是被墨汁浸泡过一样，透著股沉沉的死气。这里没有庄稼，没有绿树，只有满地的煤渣和一个个像疮疤一样张开的矿洞口。

马春兰到达这里的时候，已经是离家后的第二天清晨。

她站在那个名为“老鴰窝”的私人煤矿前，看著进进出出的黑脸矿工。这里不讲究证件，不签合同，只认力气，给现钱。

但这里有个不成文的规矩：不要女人。

女人下井，被视为不吉利。

马春兰知道这个规矩。

她在路边的一个脏水坑前蹲下，接著从怀里掏出一把剪刀。

“咔嚓。咔嚓。”

她没有丝毫犹豫，抓起那一头枯草般的长髮，齐根剪断。

剪得参差不齐，像个被狗啃过的寸头。

然后，她抓起地上的黑煤灰，混合著唾沫，狠狠地涂在脸上、脖子上，甚至塞进指甲缝里，最后再用脏水一洗。她原本就瘦削，皮肤粗糙，经过这一番涂抹，那张脸瞬间变得像个饱经风霜的老汉。

最后，她脱下身上那件女式外褂，换上了临走前偷拿出来的、李德强穿旧了的一件破工装棉袄。

为了掩盖女性的特徵，她还找了一块布条，死死地勒住了胸部。

做完这一切，马春兰不见了。取而代之的，是一个名为“马老二”的苦力。

她混在招工的人群里，挤到了工头面前。

工头是个满脸横肉的胖子，眼神像挑牲口一样在人群里扫视。

“要壮的！有力气的！瘦猴子滚一边去！”

工头指著马春兰：“你体格还行，但个子太矮，下去就被煤压死了，老子还得赔钱。”

马春兰没走。

她往前跨了一步，声音故意压得低沉沙哑。

“老板，我要干活。我不要命，只要钱。”

“你能干啥？”工头不屑地啐了一口痰，“背煤？那一筐煤大几十斤，你能背动？”

马春兰没说话，她走到旁边一堆废弃的石料前。那里有一块用来压路的大青石，少说也有五六十斤。

她深吸一口气，把双手扣住石头的边缘。

她喉咙里发出一声低吼，青石晃动了一下，然后竟然真的被她抱了起来，离地半尺。

但她死死撑住了足足两分钟。

“哐当！”

石头落地，砸起一片烟尘。

马春兰大口喘著粗气，抬起那张黑漆漆的脸，盯著工头。

“我能背，我也能加班。每一趟的工钱，我可以少要两分。”

工头愣了一下，他在这矿见过不少爱钱的，但没见过眼神这么狠，为了钱可以不要命的。

“行。”工头把手里的菸头扔在地上踩灭，“算你是个狠人。留下吧。背一筐，七毛钱。现结。”

“谢谢老板。”

马春兰低下头。

她知道，她混进去了。

接下来的一个月，对於马春兰来说，不再是人间的生活，而是地狱里的煎熬。

矿井深达百米，没有升降机，只有一条陡峭湿滑的“猴路”，那是用烂木头和泥土搭成的台阶。矿工们要把煤从井底挖出来，装进竹筐，然后靠著脊背和双腿，一步一步背上来。

井下漆黑一片，只有头顶那盏晃晃悠悠的电石灯发出微弱的光。空气中充满了煤灰、霉味和令人窒息的瓦斯味。

每一口呼吸，都像是在吞刀片。

马春兰背著大几十斤的煤筐。那个重量压在她的肩上，压在她勒得生疼的胸口，仿佛要把她的脊椎骨压碎。

她不敢直起腰，只能像只虾米一样佝僂著，双手死死抓住湿滑的岩壁。

一步、两步……腿在抖，汗水混合著煤灰流进眼睛里，杀得钻心疼。

她在心里默数。

“一筐，七毛。”

“两筐，一块四。”

“十筐，七块。”

“458筐，就足够雪梅学习生活了。”

458筐，这就是她这一个月的目標。

为了多背几筐，她把自己变成了机器。

大口啃馒头，大口喝水，吃喝完就接著干，晚上倒头就睡。除了吃饭、喝水、上厕所、睡觉，其他时间都在干活。

工友们都叫她“疯子马”。没人知道她是女人，只觉得这个有点儿矮但精壮的男人是不是欠了外债，这么不要命。

“喂，老马，歇会儿吧。”一个好心的老矿工递给她半壶水，“你这么干，肺都要炸了，钱是赚不完的。”

马春兰接过水壶，猛灌两口。

“我的命不值钱。”

她咧开嘴，露出一口白牙，在那张黑脸上显得格外突兀。

“但我家有个凤凰。”

“凤凰要飞，得有风。”

“我就是那股风。”

日子在黑暗中流逝，不分昼夜。

马春兰手里的钱在一点点增加，那些带著煤灰、带著血汗的五毛、一块，慢慢堆积起来。

到了8月24日。

快到李雪梅报到的时间了。

马春兰在心里算了一笔帐，家里的积蓄，加上这一个月拼了命挣的，还差最后二十块钱。

也就是二十八筐煤。

只要再干这两天，就能凑齐，就能回家了。

然而，老天爷似乎总喜欢在苦难者的伤口上再撒一把盐。

那天下午，天降暴雨。

雨水顺著矿井的缝隙渗下来，原本就湿滑的“猴路”变成了泥潭，井下的积水没过了脚踝。

“停工！停工！”工头在井口大喊，“下面渗水了，可能会塌方！都给老子上来！”

矿工们扔下工具，爭先恐后地往上爬，没人愿意为了几毛钱把命丟在这儿。

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