翻越冰谷后的第二个黄昏，牛角山吝嗇地给予了一处相对理想的宿营地。

这是一小片位於背风坡的针叶林空地，几块巨大的、上半部被积雪覆盖的花岗岩像天然的墙壁般半环绕著，能有效削弱凛冽的穿山风。地面是厚实的、相对乾燥的松针和苔蘚层，踩上去有些弹性，比冰冷的冻土或岩石温暖少许。最重要的是，这里视野相对开阔，既能观察到下方蜿蜒的、他们明日將要继续沿行的旧猎道痕跡，又不易被从高处直接窥探。

精疲力竭。即便有熊肉提供的热量，日復一日在深雪、陡坡与生死压力下跋涉，消耗的不仅是体力，更是某种更深层的精神能量。黑豹的伤势在寒冷和顛簸中未见好转，只是靠著一股顽强的生命力和偶尔餵食的、嚼碎温热的熊肉糊维繫著微弱的呼吸。熊哥的肩膀被机枪后坐力和沉重的縴绳磨出了血痕，每一下动作都牵扯著疼痛。林墨则像一根绷紧到极限的弓弦，沉默地处理著一切，只有眼底深处的血丝和偶尔瞬间的失神，泄露著同样逼近极限的疲惫。

“儘快生火。”林墨检查完黑豹的状况，很是担心。寒冷是此刻最直接的敌人，他们需要热量烘乾汗湿的內衬，需要热水缓解冻僵的四肢，更需要火光带来的安全感与心理慰藉。至於风险——在牛角山，生存的每一步都是与风险的权衡。

熊哥收集来一些相对乾燥的枯枝和富含油脂的松明。火种来自那个奇蹟般保存下来的竹筒，一小簇橘红的火苗在精心呵护的乾苔蘚上点燃，隨即舔舐上细枝，渐渐蔓延成堆。当篝火“噼啪”作响地稳定燃烧起来，跃动的光芒驱散一小圈浓重的黑暗和寒意时，两人都不由自主地、几不可闻地鬆了口气。温暖抚过皮肤，带著松脂的淡香，这片刻的安寧几乎让人產生错觉。

他们烤热了熊肉，就著融化的雪水吞咽。食物下肚，带来实在的暖流。林墨甚至用缴获的日式水壶烧了点热水，小心地餵给黑豹。火光映照下，两人一狗的影子在背后岩石上被拉长、晃动，仿佛有了短暂的生气。

但林墨的神经从未真正放鬆。他让熊哥先休息，自己负责第一轮警戒。他坐在篝火光圈的边缘，身体一半在光明中感受温暖，一半浸在冰冷的黑暗里，保持著绝对的清醒。五六半横在膝上，手边放著两枚隨手可及的手雷。他的耳朵过滤著篝火的噼啪声、熊哥逐渐沉重的鼾声、黑豹困难的呼吸声，努力捕捉著森林夜晚真正的韵律——那隱藏在风声、远处积雪滑落声、以及偶尔冰裂声之下的，属於活物的动静。

他知道火光和食物气味是双刃剑。他也知道，爬犁上冻肉那些未被风雪完全掩盖的血腥气，就像投入寂静池塘的石子，涟漪正在这山野的黑暗食物链中扩散。夜晚，正是许多猎食者最活跃的时刻。

时间在寂静与警惕中流逝。夜渐深，寒气更重，篝火需要不时添加燃料。当林墨叫醒熊哥换岗，自己裹紧皮毛躺下时，身体渴望睡眠，但意识的一部分仍悬浮在浅层，如同设定了警报的精密仪器。

大约在后半夜，篝火因为燃料將尽而光芒稍敛时，异动来了。

起初是极其细微的声响，像是沉重的身体小心地拨开低矮的灌木丛，积雪被踩压时发出的、不同於自然塌陷的“沙沙”声。声音来自营地侧下方，旧猎道方向的密林边缘，不止一处。

林墨在睡梦中骤然睁眼，手已经摸到了身边的步枪。几乎是同时，负责警戒的熊哥也转过头，两人在昏黄跳跃的火光中对视一眼，瞳孔里映出相同的锐利光芒——来了。

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