“剩子，师父让你过去一趟。”

方烬目光微凝，沉声问道：“所为何事？”

门外稍作停顿，回道：“庄小二……寻到了。”

……

院中，

庄小二被粗绳死死捆缚在地上，双目赤红如血，喉中发出野兽般的低吼。有人稍一靠近，他便猛地向前挣扑，齜牙欲咬，形如疯犬。

“他可凶得厉害，我们好些汉子被他给伤了，好不容易才擒下来。”

村长跨坐在一颗大石上，解释著其中的凶险。

眾人远远围看著庄小二，眼神中交织著同情与冷漠，却无一人敢上前。

“庄小二修炼出了岔子，被禁忌冲了心神，已经失控了。”

祀婆的声音从人群外传来，她佝僂的身影缓缓走近。

眾弟子神色一凛，有人忍不住低声问道：“师傅……可有办法救他？”

祀婆冷眼扫过地上挣扎的庄小二，漠然道：“把他丟到后山山洞吧，或许……还能醒过来。”

眾弟子面面相覷，无人应声。

方烬是听说过那个山洞的，那是一个吃人山洞，往日进去的，从未有人走出来。

此意，已是昭然若揭。

祀婆又缓缓环视眾人，声音低沉却清晰：

“尔等修炼，需得谨守本心，不可贪功冒进。否则……这便是下场。”

……

庄小二那疯魔般的惨状犹在眼前，一眾弟子心有余悸，修炼起来小心翼翼，不得不稍加收敛，生怕步其后尘。

然而接下来数日，失控之事竟接二连三地发生。

一个又一个弟子神智尽失，如弃物般被拖往后山，扔进那幽深阴冷的山洞中。

接连数日，不断有弟子失控被扔进后山，恐慌如瘟疫般在眾人之间蔓延。不少弟子开始对修炼望而却步，寧愿进度迟缓，也不敢再贸然精进。

连日暗中观察，方烬发现祀婆经常深夜悄然出村，而且通过了几天的观察，他也摸清了祀婆出村的规律：但凡有弟子被扔进后山，当夜子时，祀婆便会提著一个鼓鼓囊囊的黑布袋悄然离村，时辰几乎分秒不差。

这让他心底对祀婆深夜前往之处有些好奇，又担心被祀婆发现，不敢跟踪。

这天深夜，他借著朦朧的月色悄然出村，朝著祀婆惯常消失的方向潜行而去。

沿途，无数不可名状的禁忌在黑暗中窥伺，甚至有几个来自“第一天市”的禁忌直接对他出手。

方烬心头凛然，凭藉对“吊死绳”的掌控，在险象环生中数次惊险脱身，身影在月下疾驰，如一道掠过低洼的鬼魅。

然而，即便他万分谨慎，沿途所遇的几道禁忌仍凶险得超乎预料，几次险些將他拖入深渊。一股寒意沿著脊背窜升，退意悄然在他心中萌生。

就在他几乎决心折返时，远处深沉的黑暗中，竟隱约透出了一点微弱的光亮。

本已身心俱疲的方烬顿时精神一振，也顾不得深思，当即脚踏虚空中垂下的吊死绳，借力疾驰，朝著那光亮奔去。

及至近前，他才看清，那光晕竟来自一盏孤零零的白纸灯笼。灯笼面上，一个漆黑的“陆”字赫然在目，在幽光映照下，显得格外刺眼。

灯笼一旁，是一条蜿蜒向更深处、又短又窄的荒僻小径。

这一切，静默地佇立於此，仿佛在无声地指引著方向。

方烬在灯笼旁驻足，心头涌起一股异样。他赫然发觉，方才那些如影隨形、疯狂窥伺的禁忌，在他踏入这“陆”字灯笼所照亮的范围后，竟如同撞上一道无形屏障，悉数退散，周围陷入一种死寂般的平静。

方烬皱眉，正在犹豫时———

“咔咔！”

一道细碎的脚步声陡然从不远处传来。