至於那张人皮，方烬犹豫了一下，还是將此物收好，准备一起带出去。

將密室彻底检查一遍，確认再无他物遗漏后，方烬不再停留，悄然退出地洞，回到了死寂一片的城隍庙大殿。

庙宇沉浸在浓得化不开的黑暗里，唯有些许残破窗纸透进的微弱月光，勾勒出模糊的轮廓。

方烬脚步轻捷，刚刚走出殿门，正欲快速离开这是非之地——

“你在此处作甚？”

一道冰冷、平淡，不带丝毫情绪的声音，突兀地切破了夜的寂静，如同寒针，钉在了他即將迈出的脚步前。

对方丝毫没有隱藏行跡的意思。

仅仅凭这声音，方烬便已辨识出来者。

正是白日里力挽狂澜、代表“掌灯人”意志的那位女上使！

“她是什么时候来的？”

“她是什么时候发现我的？”

方烬心头猛地一紧，血液似乎都骤冷了一瞬，但面上肌肉却纹丝不动，仿佛戴上了一张冰铸的面具。

他缓缓转过身，循声望去。

只见院子的阴影最浓处，一道高挑挺拔的身影静默矗立，几乎与黑暗融为一体。

虽看不清对方面容，但方烬能清晰地感觉到，一道锐利如刀、冰寒刺骨的目光，正將自己从头到脚，一寸一寸地刮过，审视著他每一个细微的反应，以及身上可能残留的任何一丝异常气息。

心念在电光石火间急转。

方烬稳住气息，微微躬身，保持著恰到好处的恭谨，回答道：“稟大人，今夜在下行功入定时，於天市深处，偶然捕捉到一丝微弱的声音。那声音断续不清，却反覆提及『城隍印尚在庙中』。晚辈心中惊疑，不敢怠慢，故而特来查看。”

“声音？”

女上使的声调没有起伏，却带著刀刃般的审慎，“满城修士，入定者不在少数，为何独独你能听见？”

方烬面容沉静，不见波澜：“晚辈亦不知晓。那声音縹緲微弱，仅传达了只言片语，便似被无形之力强行掐断，戛然而止。正因其蹊蹺，晚辈才决意亲身前来，一探究竟。”

女上使沉默了片刻，黑暗中的凝视仿佛加重了分量。

“既得此线索……”

她的声音更冷了几分，“为何不即刻上报县衙，反要独自潜入？”

方烬应对从容，语气坦率中带著一丝合理的顾虑：“白日里，诸位前辈同道已將庙宇內外详尽搜查。晚辈自觉此线索未必可靠，若贸然上报，最终空手而归，不免徒惹非议，劳烦眾人。但若不亲自验证一番，心中又著实难安……是以才斗胆私下前来，想著即便无功而返，也不至惊动旁人。”

“够了！”

女上使似是懒得听他这番周全却琐碎的解释，不耐地截断了他的话锋，直指核心，“那你可找到了什么？”

方烬缓缓抬起眼，迎著那片黑暗，幅度极轻地摇了摇头。

“一无所获。”

女上使没有即刻回话，只是站在那里。

下一刻，方烬骤然感到一股无形无质却冰冷彻骨的力量，如同无数只冰冷的触手，悄无声息地漫过他的体表，渗透衣物，甚至试图探入肌理与气脉之间。

那力量並不粗暴，却带著一种不容置疑的、审视每一寸隱秘的漠然，在他周身上下缓慢游走，细致搜查。

片刻，那股力量如潮水般褪去，来得突兀，去得也乾脆。

黑暗中，才传来女上使听不出情绪的冰冷声音：

“你可以离开了。”