待那两人的身影彻底消失在街角，四周原本跪伏在地的摊贩、行人，已无声无息地缓缓起身。

他们没有散去，反而如同达成某种默契般，动作整齐划一地转了过来，一道道冰冷、麻木，又隱含残忍的目光，如同无形的枷锁，齐刷刷地聚焦在他身上。

汉子脸上的肌肉抽动了一下，恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。

他脚下不由自主地后退了半步，嘴唇哆嗦著，语无伦次地试图辩解：

“等……等等！听……听我说！我……我还有用！我认识外面的人！我能……我能再给你们找来三个人……不！五个！五个新人！一定能……”

“噗嗤！”

一声沉闷而钝重的利刃入肉声，猝然打断了他所有求饶的话语。

汉子浑身一僵，眼睛陡然瞪大到极致，瞳孔里映出对麵摊主那张近在咫尺、布满怨毒的脸。

他难以置信地、极其缓慢地低下头——

一柄沾著油渍的剔骨尖刀，已深深没入他的胸膛，精准地刺穿了心臟的位置。温热的血液顺著血槽汩汩涌出，瞬间浸透了他粗布的衣服。

“嗬……嗬……”

他喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，一缕殷红的血线从嘴角不受控制地溢出，蜿蜒而下。

麵摊摊主握刀的手稳如磐石，脸上没有任何表情，只有眼神里翻涌著冰冷的恨意：

“吃了我的面，没留下钱……还害我开罪了大师。”

他手腕猛地一拧，刀刃在血肉中搅动，声音压得极低，却字字如冰锥：

“今晚……就拿你的心下酒。”

……

“小灵梵寺”。

方烬微微仰头，目光落在闹市中这座静謐寺庙的陈旧牌匾上，那四个字笔画圆融，却隱隱透著一股隔绝尘囂的孤寂，他不由低声念了出来。

“师弟，一会儿见了师父，切记莫要多言，只听便是。”

领路的和尚侧过头，声音压得很低，带著一丝难得的郑重：“师父他老人家……最不喜旁人打断。若有不明之处，待出来后，再问我不迟。”

说罢，和尚不再多言，领著方烬径直穿过香火寥寥、光线幽暗的前殿，踏过一条两侧植著疏竹、青石板被岁月磨得光润的长廊。

空气中瀰漫著陈年香烛与木头微腐的混合气息，与外间的市井喧囂恍如两个世界。

最终，他们在殿后一处僻静的厢房外停下脚步。

那房门紧闭，窗纸透出屋內一点如豆的昏黄。

和尚朝房门方向轻轻打了个眼色，方烬会意，略定心神，上前两步，抬手在厚重的木门上不轻不重地叩了三下。

“咚咚咚。”

声音在寂静的廊下显得格外清晰。

约莫静候了片刻，里面传来一道声音。

那声音宽厚温和，並不疾言厉色，却自有一股沉淀的苍老与安稳力量，仿佛能抚平人心头躁动：

“进来。”

方烬手上微一用力，厢房门扉发出轻微的“吱呀”声，向內开启。

屋內的光线比廊下更为晦暗，几乎全靠房间深处一张古朴木案上，唯一一盏青铜油灯支撑。

灯焰如豆，静静燃烧，晕开一圈温暖却有限的昏黄光域，勉强照亮方寸之地，反而让房间其他角落陷入更深的朦朧。

光影摇曳中，可见一位长须垂胸、面容清癯的老和尚，正盘膝坐在一个陈旧的蒲团之上，双目微闔，手结定印，气息沉静悠长，仿佛已在此静坐了无尽岁月，与这昏暗、这静謐融为一体。

隨著方烬的走入，他的双目微微睁开，眼中是看透了世事的沧桑与平静。

“你终於来了。”

“我等了你八百年。”