一番话说完，荀皓的额角已经渗出了细密的汗珠，身体也有些摇晃。强撑著说完这番话，几乎耗尽了他所有的力气。

郭嘉適时地上前一步，再次將他半揽在怀里，对著皇甫嵩一躬身：“將军，阿皓年幼体弱，大病初癒，胡言乱语，还望將军恕罪。”

他嘴上说著恕罪，身体却摆出了保护的姿態。

前厅里一片死寂。皇甫嵩坐在主位上，手指无意识地敲击著扶手，发出沉闷的“篤篤”声。他盯著荀皓，目光深沉，谁也猜不透他在想什么。

许久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“你说的，不无道理。但是，数万降卒，人心难测，若有反覆，谁来承担这个责任？”

这是在场所有將领共同的担忧。

荀皓正要开口，郭嘉却抢先一步，笑著接过了话头：“將军所虑极是。此事，確实棘手。不过，嘉倒是有一个不成熟的想法。”

皇甫嵩抬眼看他：“说来听听。”

“將军可將这些降卒，依其籍贯，分而治之。”郭嘉侃侃而谈，他已经完全领会了荀皓的意思，並將其补充得更加完美，“阳翟本地的，可交由本地望族，如荀氏，代为看管安置。他们有田有粮，亦有部曲家丁，足以弹压。外郡的，则可以『以工代罪』之名，编成数个工兵营，由將军麾下信得过的校尉统领，负责修缮此战中被毁的城池、道路、桥樑。如此，既分散了人群，不易生乱，又能人尽其用，变废为宝。”

他顿了顿，桃花眼微微一弯，露出一个狡黠的笑容：“至於军粮嘛……將军何不就地取材？潁川大族，哪个没有几座粮仓？將军只需下一道手令，言明是『借』粮屯田，待秋收之后，加倍奉还。想必各家都会感念將军仁德，踊跃『借』粮的。”

这番话，简直是说到了皇甫嵩的心坎里。他既想博得仁德之名，又担心降卒生乱，更愁军粮不足。郭嘉的计策，完美地解决了所有问题。把烫手的山芋分给地方大族，让他们出钱出人，自己坐享其成，得了仁德之名，还顺便把战后重建的功劳也揽入怀中。这简直是一本万利的买卖。

“哈哈哈！”皇甫嵩终於放声大笑，站起身，亲自走到两人面前，拍了拍郭嘉的肩膀，“好！好一个分而治之，好一个以工代罪！奉孝之才，不在荀文若之下！”

他又看向荀皓，眼神复杂：“荀家八子，果然名不虚传。小小年纪，有此胆识，此等胸襟，日后成就，不可限量。只是，你这性子，过刚易折，还需多向你奉孝兄学学这藏锋的本事。”

荀皓低头称是。他知道，自己今天確实是衝动了。若非郭嘉及时补救，將他的“理想主义”包装成了切实可行的“利益方案”，恐怕他现在已经被拖出去了。

他靠在郭嘉身上，感受著那股熟悉的暖意，心里一阵后怕，也一阵庆幸。

“此事，就依你们所言。”皇甫嵩一锤定音。

荀皓鬆了一口气，只觉得眼前阵阵发黑，身体一软，彻底失去了意识。

“阿皓！”

这是他昏过去前，听到的郭嘉惊慌的呼喊。

荀皓再次醒来时，已是黄昏。夕阳的余暉透过窗欞，在房间里投下长长的暖色光影。鼻尖縈绕著一股清淡的药香，混杂著另一种他已十分熟悉的气息。

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