荀緄看了信，老怀大慰，不住地夸讚儿子有出息。

唯有荀皓，看著那封信，脸上没有丝毫喜色。

黄门侍郎，看似风光，实则却是將兄长安置在了十常侍与外戚斗法的最前线。何进的赏识，不过是把他当成了一枚对付宦官的棋子。

这只是暴风雨前的寧静。

就在荀皓为荀彧担忧时，一个意外的消息传来。

荀家在北方採购马匹的商队，与当地一个名叫张纯的豪强，发生了衝突。张纯勾结中山太守，以“通匪”的罪名，扣押了荀家的商队，打伤了荀家族人，並將货物全部吞没。

消息传回潁川，荀府上下，一片震怒。

家族议事厅內，气氛凝重得几乎能滴出水来。

荀緄坐在主位，脸色铁青。下方，荀氏的族老们七嘴八舌，吵作一团。

“欺人太甚！一个小小的中山太守，竟敢如此欺我荀家！”

“这张纯又是什么东西？不过是仗著地头蛇的势力，便敢动我们的人！”

“必须给他点顏色看看！否则，我荀家的脸面往哪里放？”一个脾气火爆的族叔拍著桌子，吼道。

“顏色？怎么给？”另一个声音冷冷地响起，“中山远在冀州，我们鞭长莫及。派私兵去？师出无名，恐怕会落个谋反的罪名。去找朝廷？如今的朝廷，管得了这些事吗？”

主张动武的声音，渐渐弱了下去。是啊，强龙不压地头蛇。荀家在潁川是庞然大物，可到了別人的地盘，也只能任人宰割。

“那……那便破財免灾吧。”有人小声提议，“派人去疏通一下，送些钱財，把人要回来就行了。至於货物……就当是餵了狗了。”

这个提议，得到了不少人的附和。在他们看来，这虽然憋屈，却是最稳妥的办法。

荀緄听著眾人的议论，一个头两个大。他看向一直沉默不语的荀諶：“友若，你怎么看？”

荀諶站起身，沉声道：“父亲，破財免灾，恐怕只会助长对方的囂张气焰。今日他敢扣我们的货，明日就敢要我们的命。此事，绝不能退让。”

“那你说该如何？”

“孩儿以为，当派一能言善辩之士，前往中山，先礼后兵。一面与那太守周旋，一面暗中联络冀州名士，共同向冀州牧韩馥施压。只要韩馥肯出面，一个小小的中山太守，不敢不从。”荀諶的方案，四平八稳，是典型的士族处事之道。

就在眾人以为此事就此定下时，一个清冷的声音，从角落里传来。

“太慢了。”

所有人的目光，都齐刷刷地看向了那个坐在末席的病弱少年。

荀皓慢慢站起身，他的脸色依旧苍白，但眼神却异常明亮。

“等我们联络好冀州名士，黄花菜都凉了。商队里的人，等不了那么久。”他走到议事厅中央的地图前，拿起一根细杆，指向了中山的位置。