“戒备！”南见黎睁眼，身形一跃而起。沈江也立刻带著护卫小队聚拢到庙门前。

村民们被惊醒，看著被火把照亮的夜空，迅速缩向角落，妇人们紧紧抱住孩子，老人护在外侧，最外侧站著全村的男人。

他们面上全是惊恐，握著棍棒、农具的手，都不自觉颤抖。

到底出什么事了？

南见黎与沈江並肩踏出庙门。村长被大儿子扶著，紧隨其后，当看到高坐马背、神色冷漠的方知节时，他眼中还是闪过一抹震惊。

隨即一股不解，愤怒涌上心头，挣扎著上前两步，他挡在南见黎和沈江前面，一双浑浊的眼睛，死死地盯著方知节，从牙缝里挤出三个字：“为什么？”

是啊，为什么？

他们不是同窗吗？不是好友吗？

即便是当年自己落榜，负气离京，他们也未曾断了联繫。这三十几年，每年都会有一两封书信往来，怎得就能走到如今的地步？

为什么能狠下心，赶尽杀绝？

方知节坐在马背上，居高临下地睨著他，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，抬手举起一枚金锭，四下示意著，声音洪亮，足以让所有人都听清楚。

“孟善德，你还敢装糊涂？此乃山匪窝藏的赃银，今日人赃並获，证据確凿！破庙之內，所有人皆是勾结山匪的乱党！”

“你胡说八道！”村长气得浑身发抖，指著方知节，声音因愤怒而嘶哑，“这是我们全村的落户税银，是你亲手收下一锭，还给我们留了一锭！分明是你应允帮我们安家落户，如今怎敢顛倒黑白，污衊我们是山匪？”

方知节冷哼一声，嘲讽道：“税银？就凭你们一群逃荒的乱民，怎会有这东西？这分明是山匪所掠之物，你想凭藉往日同窗之谊，利用本官帮你们这群贼寇落户。”

“哼！本官告诉你，不能够！”

说著，他根本不给村长爭辩的机会，抬手一挥，沉声道：“尔等皆是朝廷要犯，山匪贼寇，祸乱地方，今日便將你们一网打尽，格杀勿论！”

话音落下，围在庙外的差役们立刻举刀上前，杀气扑面而来。村长目眥欲裂，还要上前爭辩痛斥，却被南见黎一把拉住，推到孟永林怀里。

“带村长进去，让冯大夫给看看。”

“我不走！我要骂死这个背信弃义的小人！”村长挣扎著，撕心裂肺的痛骂著。

“二爷爷，別生气！”南见黎声音低沉，语气急促，“他早有预谋，今日便是要將我们赶尽杀绝，爭辩无用，待我擒他来，你再骂。”

说罢，她朝身旁的孟永林使个眼色，示意他將人拉走。

“放开我！我要跟他拼了！这狼心狗肺的东西，我当初真是瞎了眼才会找他帮忙！”村长挣扎著，声音里满是悲愤与不甘。

南见黎与沈江並肩而立，护卫小队纷纷上前，在两人身后排成两列，挡在破庙门前。手中握著棍棒、镰刀，眼神坚定地望著逼近的差役，没有半步后退。

南见黎目光扫过面前的人马，最终落在方知节身上，冷声道：“方大人，我很不喜欢仰著头和人说话，得麻烦你下来一下。”

话音未落，南见黎不知从哪里摸出一把小巧的弓弩，对准方知节就是一箭。

距离近，力道大，方知节又是个不会武的书生，哪里躲得过这突如其来的一击？

箭矢射中方知节头顶的乌纱，巨大的衝力，连带著將他整个人掀翻坠马。

方知节惨叫一声，整个人像个破麻袋似摔在泥地里。髮髻散乱，官袍上沾满了污泥，原本的斯文儒雅荡然无存，只剩狼狈不堪。

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