楚玄璟脊背猛地绷直。

几乎是不假思索，他再次叩首，额头撞在砖上，发出沉闷的响声：“父皇开恩！周卿尘他……才华横溢，於儿臣大业有益……”

“才华横溢？”楚帝嗤笑，“早死的沈樾，三日后问斩的裴煜，哪个不比他才华横溢，惊才绝艷？楚玄璟，少拿这个理由搪塞朕。”

楚玄璟伏在地上，血混著冷汗，浸湿了衣领。他知道，这一刻的选择，可能会断送所有前程。

可他听见自己的声音，清晰而决绝：“求父皇……儿臣没有理由，是儿臣……是儿臣……离不开他。请父皇成全。”

御书房陷入死寂。

烛火噼啪作响，映著皇帝脸上复杂的表情——愤怒，失望，还有一丝……深沉的悲哀。

良久，楚帝缓缓开口，声音苍老了许多：“楚玄璟，坐在这个位置上的人，不能有软肋。”

他站起身，明黄龙袍在烛光下泛著冰冷的光泽：“有软肋的人，坐不稳江山。你……可懂？”

楚玄璟没有回答。

他伏在地上，直到那沉重的脚步声远去，御书房大门合拢，才缓缓直起身。

额角的血已半凝，黏腻地贴在皮肤上。可那句话，却比血更冷，死死缠在心臟上——

不能有软肋。

周卿尘，是他的软肋。

父皇知道，满朝文武知道，全京城……都知道。

—————三皇子府————

周卿尘在亭中来回踱步，青色衣摆扫过石阶，拂落一地月光。

指尖冰凉，反覆摩挲著腰间玉佩——那是楚玄璟去年亲手刻的生辰礼，白玉上细细雕著並蒂莲，寓意“生死不离”。

“阿璟……”他喃喃自语，清俊的眉宇紧锁，满是焦灼，“陛下会如何罚你？那报官之人……究竟是谁？是衝著阿璟，还是衝著我？”

脚步声自身后响起。不疾不徐，却带著一股压抑的怒气。

周卿尘回头。

三皇子妃杨梦华正扶著侍女的手款步而来。这位太傅府嫡孙女年方二十，容貌端庄，此刻面上却带著毫不掩饰的怨毒。

她挥退侍女，径直走到周卿尘面前，什么话也没说，抬手就朝他脸上狠狠扇去！

周卿尘眼神一凛。原本縈绕的担忧瞬间被冰冷的戾气取代。

他抬手，轻而易举地攥住了杨梦华纤细的手腕，力道之大，让她痛呼出声。

“杨氏。”他眼神骤冷，声音轻得像羽毛，却让杨梦华浑身一颤，“你……是活腻了？”

“我活腻了？”杨梦华挣不脱，索性仰著脸冷笑，声音因激动而尖利，“明明是你们不要脸！在府里苟且也就罢了，竟敢跑到解忧阁去鬼混！现在全京城都在传，三皇子好男风，在解忧阁玩死了人！你们不要脸面，我还要！我的舟儿和兰儿，还要不要做人了？！”