壮汉站起身，高大壮硕的身躯將门口堵得严严实实，手里还端著半碗剩汤，

“我是这片的屠户张，以后低头不见抬头见。这碗下水汤，算是见面礼。”

那汤里漂著几块黑乎乎的猪肺，散发著一股没洗乾净的骚味。

陈平身子一缩，背脊不自觉地佝僂了几分，脸上挤出討好的笑，双手有些发颤地接过碗：

“多……多谢张大哥。小弟姓陈，是个落第的读书人，以后还请大哥多关照。”

他咳了两声，装作被风呛到了，一副弱不禁风的病癆鬼模样。

屠户张眼中的警惕散去大半，眼中只剩下轻蔑。

“读书人啊？百无一用是书生，在这鼠巷，识字可换不来肉吃。”

他嗤笑一声，摆摆手回了屋，“晚上睡觉警醒点，別让人把裤衩都偷了。”

陈平千恩万谢地端著汤进了屋，关上门的那一刻，脸上的卑微怯懦一扫而空，眼神清冷如刀。

他將那碗下水汤倒进泔水桶里。防人之心不可无，这汤，他不敢喝。

夜幕降临，鼠巷並不安静。

隔壁屠户家传来的打骂声，远处醉汉的叫骂声，还有不知哪里传来的婴儿啼哭声，交织成一片嘈杂的市井喧囂。

陈平盘腿坐在硬板床上，五心朝天。

外界的嘈杂入耳，却未入心。

隨著呼吸吐纳，一道温热的气流从丹田升起，沿著经脉缓缓流转。

《松鹤延年劲》那绵长醇厚的內气，化作一双温柔的大手，抚平了他经脉中的疲惫。

此处环境远不如林府的下人房安静，窗外还不时飘来臭气，但陈平的心境却前所未有的通达。

以前修炼，是为了活命，是为了不被人打死。

现在修炼，是为了自己。

这一坐，便是一个时辰。

当他重新睁开眼时，眸中精光一闪而逝，隨即隱没。

唤出面板，看著《松鹤延年劲》那一栏熟练度又跳动了一点，陈平满足地勾了勾嘴角。

只要还在增长，未来就有希望。

他在灶台上架起瓦罐，抓了一把糙米，煮了一锅稀粥。

陈平端著缺了口的粗瓷碗，蹲在门槛上，一口一口地喝著。

糙米拉嗓子，咸菜齁咸，但他却吃得格外香甜。

吃饱喝足，陈平用冷水洗了把脸。

他右手伸进枕头底下，握住了那把冷硬的匕首柄。

身体纵然疲惫，意识却仍绷得紧紧的。

梦境断断续续，巷子里任何一点风吹草动，都能让他猛然从浅眠中惊醒。

这是在贫民窟生存的法则，也是他这三年来养成的习惯。

迷迷糊糊中，脑海里浮现出白天在巷口看到的那张红纸告示。

是朝廷武举的报名通告。

截止日期就在下个月初，而最下面那行字：

“报名费：纹银五十两”。

五十两。

这差不多是他现在全部身家的两倍。

他翻身下床，整理了一下衣衫，摸了摸怀里的放籍书和保举信。

推开门，迈步向著官府的方向走去。