“影刃已入北境，三月內，高天赐要见到江穹大乱。”

字条在烛火上捲曲、焦黑，最后化为几片灰烬，散落在青铜灯盏里。

这道密令是韩铁山的亲信貌似获得的消息。

韩铁山盯著那点余烬，仿佛盯著自己四十三年的戎马生涯，也跟著烧成了灰。

屋外传来压抑的咳嗽声，是老妻。

接著是儿媳低低的劝慰，和孙儿梦囈般的啼哭。

很快被捂住嘴，只剩闷闷的呜咽。

这间藏在永安县乡野的土坯房，是他韩家最后的避难所，如今也成了囚笼。

“父亲。”长子韩冲推门进来，身上还带著夜露的寒气，脸色在油灯下惨白如纸。

“村口来了生人，五个，作货郎打扮，但脚上穿的是军靴。在打听有没有『退役的老军户』。”

韩铁山放在膝上的手，猛地攥紧。

骨节泛白。

“高天赐……这是要赶尽杀绝啊。”他声音嘶哑，像破风箱在拉。

“老夫替他高家守了三十年边关，他父亲高老將军临终前，拉著我的手说。

铁山，我儿不成器，將来你要多担待……呵，担待？

老夫担待到被他冒领军功，担待到被他安上『通敌』的罪名，担待到韩家十七口，死了九个，剩下的像耗子一样东躲西藏！”

“父亲，现在不是说这些的时候。”韩冲急声道，“货郎是前锋，后面必有官兵。这条路不能再待了，咱们得走，今夜就走！”

“走？往哪走？”韩铁山惨笑，“往南？京城是他高家的地盘。往东？沿海全是水师巡防。往西？荒漠千里，你娘和孙儿怎么活？”

韩冲一咬牙，吐出两个字：

“往北。”

屋里瞬间死寂。连屋外的咳嗽声都停了。

“你是说……江穹？”韩铁山盯著儿子，眼神锐利如刀，“韩冲，你可知为父这一生，最恨什么？”

“叛国。”韩冲直挺挺跪下了，眼眶通红。

“可父亲，是他们先叛了咱们！

高天赐在军报上把那场大捷写成他的，您忍了。

他剋扣阵亡將士抚恤，您也忍了。

可他现在要咱们全家的命！

咱们韩家世代忠良，祖父隨太祖皇帝打天下，父亲您守了北境三十年，击退胡虏大小七十余战，身上二十一处伤疤！

忠义？咱们对得起林家江山了！是林家对不起咱们！”

“啪！”

一记耳光，清脆响亮。

韩冲半边脸瞬间肿起，却梗著脖子，一动不动。

韩铁山的手在抖，看著儿子脸上的指印，又看看自己颤抖的手掌，忽然像被抽乾了所有力气，颓然坐回木凳上。

“江穹……那算是敌国。”他声音苍老得像瞬间老了十岁。

“可江穹的长公主，在收容咱们天明的流民。”韩冲捂著脸，一字一句。

“父亲，您知道永安县的百姓现在怎么传吗？

他们说，北嵐开仓放粮，一人能分三亩田，免赋三年。

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