“周都督。”韩铁山开口，声音在夜空里传得很远，“別来无恙。”

周牧惨然一笑：“韩老將军，风采更胜往昔。周某……惭愧。”

他捧著木盒，一步步走下城楼，走到韩铁山马前，单膝跪地，將木盒高举过头。

“罪臣周牧，献镇北城，献北境二十八关防务图，献两万镇北军兵符印信。但求长公主、苏先生、韩老將军，饶我满门性命！”

韩铁山下马，双手接过木盒，掂了掂，沉甸甸的，是权力，也是耻辱。

“周都督请起。”他扶起周牧，声音放缓。

“殿下有令：周牧献城有功，著保留爵位，封安乐侯，赐田宅，颐养天年。镇北城大小官吏、守军將士，愿留者编入新军，愿去者发放路费，不予追究。”

周牧身体一颤，老泪纵横：“谢……殿下隆恩！谢苏先生不杀之恩！”

他身后那些官员將领，也齐齐鬆了口气，不少人直接瘫软在地。

城，就这么破了。

没有硝烟，没有廝杀，甚至没有多少抵抗。

一场交易，一场算计，一座经营了二十年、號称北境第一雄关的镇北城，换了主人。

韩铁山看著眼前这些曾经的同僚、敌人，心中百味杂陈。

他想起苏彻的话：“战爭的最高境界，是不战而屈人之兵。杀人容易，诛心难。我们要诛的，是高天赐和林楚的民心、军心、江山心。”

现在，他做到了。

镇北城一降，北境剩下的二十余关，会在接下来的半个月里，像多米诺骨牌一样，接连倒下。

因为守將们会算一笔帐：抵抗，死路一条。投降，还有活路，甚至可能有前程。

这笔帐，傻子都会算。

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“周都督，”韩铁山忽然道，“令公子文轩，已在来北嵐的路上。殿下仁厚，特许你们父子团聚后，再赴封地。”

周牧猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光彩：“真、真的？！文轩他……他还活著？！”

“活著。”韩铁山点头。

“高天赐想拿他当人质，但我们的人先一步找到了他，掉了包。现在在牢里那个，是个替身。”

周牧怔住，隨即，像个孩子一样嚎啕大哭。

四十年的宦海沉浮，二十年的镇守边疆，所有的算计、挣扎、屈辱，在这一刻，都被“儿子还活著”这五个字击得粉碎。

他哭得撕心裂肺，哭得周围所有人都沉默了。

韩铁山別过脸去。他想，或许苏彻是对的。

有时候，一点仁慈，一点算计，比千军万马更有用。

十日后，天明京城，皇宫。

砰！

又一套上好的青瓷茶具被摔得粉碎。

林楚披散著头髮，赤足站在满地狼藉中，眼睛红肿，胸膛剧烈起伏。

“北境……整个北境……二十八关……全丟了……”她声音颤抖，像在梦囈。

“镇北城……周牧……他也叛了……韩铁山……陈到……赵阔……孙胜……都叛了……”

她猛地抬头，死死盯著跪在下方、脸色惨白如纸的高天赐，声音陡然尖利。

“你不是说，北境固若金汤吗？！你不是说，韩铁山那老匹夫掀不起风浪吗？！你不是说，苏彻在江穹只是苟延残喘吗？！现在呢？！啊？！现在呢！！！”

高天赐额头抵著冰冷的地砖，声音乾涩。

“臣……臣有罪！是臣低估了苏彻那奸贼！是臣用人不明，让周牧那狗贼钻了空子！陛下息怒，臣愿亲率京营禁军北上，与苏彻决一死战！必取他项上人头，献与陛下！”

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