盛夏的蝉鸣如同永无止境的嘶喊，用尽生命最后的力气撕扯著灼热的空气。木叶忍者学校专用的第三演练场，此刻被近乎毒辣的烈日炙烤得连景象都微微扭曲，仿佛隔著一层流动的、无形的薄纱。

环绕场地的简易观眾席上早已是人头攒动，低沉的交谈声、猜测声、兴奋的议论声匯成一片沉闷而持续的背景噪音，与恼人的蝉鸣交织，更添几分燥热。

期末的实战测试本应是年復一年的例行公事，但今年，空气中却隱隱浮动著一丝与往年截然不同的、带著灼热期待的张力——几乎所有人都从各种渠道听说了，这一届的三年级，尤其是那个a班，似乎出了几个不得了的、堪称“小怪物”的新苗。

最直观的体现就是，经由各年级实战测试选拔出的表现优异的学生组成的淘汰赛，三年级的占了接近一半，这在往年几乎全是五六年级组成。

场边阴影下，担任本场裁判之一的上忍不知火千鹤，將口中那根標誌性的千本轻巧地换到另一边嘴角，锐利如鹰隼的目光缓缓扫过准备区里那几个即使在一群孩子中也显得格外引人注目的身影，含糊地对身旁同样担任裁判的精英中忍並足义和低语：“喂，义和，感觉到了吗？今年的小鬼，气场不一样。『小怪物』的密度，高得有点离谱。特別是那边角落里，那个金色头髮的小子……”

並足义和保持著抱臂而立的姿势，面罩將他大半张脸遮掩得严严实实，看不出丝毫表情，但他那沉稳而专注的视线，却早已如同锁定猎物的毒蛇般，牢牢钉在了场边那个安静得几乎与周围环境融为一体的金髮少年身上。

波风水门独自站在一片相对空旷的角落阴影里，微微低著头，仿佛周遭同学们因即將到来的测试而瀰漫的兴奋、紧张、躁动不安的情绪浪潮，完全无法触及他分毫。

他湛蓝的眼眸澄澈平静得像秋日最深最静的高山湖泊，映不出丝毫外界的涟漪，只是专注地、仿佛带著某种研究意味地，凝视著场地中央那片被无数脚步踩踏得坚实无比、在烈日下泛著白光的土地。

偶尔，他会察觉到来自看台某处偷偷注视他的目光，便会抬起头，回以一个温和却又带著天然距离感的礼貌微笑——这看似寻常的回应，往往会立刻引来不远处另一位红髮少女几乎要喷出实质火焰的、恶狠狠且充满占有欲的瞪视，仿佛在宣誓著某种未经言明的主权。

空气中混合著乾燥尘土被阳光曝晒后的气味、少年少女们身上蒸腾出的汗水气息，以及那种独属於青春期的、无处安放的躁动与荷尔蒙。

看台边缘早已被心情各异的同届生们挤得水泄不通，他们的目光复杂地聚焦在场內，带著羡慕、嫉妒、好奇或是纯粹的看热闹心態。

而今天第一场，就是足以引爆全场氛围的重头戏：备受瞩目的平民天才，波风水门，对阵以狂野体术和忍犬配合闻名的犬冢一族代表，犬冢爪。

水门率先平静地步入被烈日直射的场地中央。一身简单干净的蓝色短袖训练服，衬得他身形挺拔如松，却又带著少年人特有的清瘦。

那头过分耀眼、仿佛匯聚了阳光精华的金髮，在灼热的光线下几乎成了场中第二个小型光源，晃得一些直视他的人忍不住微微眯起了眼睛。

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