城防营驻地在县城西北角，是一处由土墙围起来的大院子，门口有持矛的兵丁站岗，比县衙门口还要肃杀几分。

守门的兵丁看到林烽和阿月这副打扮，又看到马背上那巨大的包裹，警惕地拦住去路：“站住！军营重地，閒人免进！”

林烽抱拳，不卑不亢：“劳烦通报李队正，就说北境烽火营林烽，日前蒙刘管事引荐，特来拜会，並有一份薄礼奉上。”

说著，他稍微掀开了包裹虎皮粗布的一角，露出那金黄与漆黑相间的斑斕皮毛。

守门的兵丁眼睛都直了。完整的老虎皮！这可不是寻常猎户能弄到的！再看林烽虽然风尘僕僕，但气度沉稳，眼神锐利，身边跟著的女子虽脸上有疤、沉默不语，但背脊挺直，一看就不是普通人。

“您……您稍等！”其中一个兵丁不敢怠慢，连忙转身进去通报。

不多时，一个身高八尺、膀大腰圆、穿著半身皮甲、留著络腮鬍的汉子大步流星地走了出来。他约莫三十五六岁年纪，面色黝红，声如洪钟：“哪位是烽火营的林兄弟？”

林烽上前一步：“在下林烽，见过李队正。”

李队正，名李魁，上下打量著林烽，目光在他背后的铁脊弓、腰间的砍刀，以及马背上那巨大的包裹上扫过，最后落在林烽那双沉静却隱含锋芒的眼睛上，哈哈一笑：“果然是好汉子！刘管事跟我提过你，说你箭法如神，胆识过人，今日一见，名不虚传！这老虎……是你猎的？”

“侥倖得手。”林烽將虎皮整个掀开。

完整的、几乎毫无破损的成年猛虎皮，在阳光下舒展看来，那威猛的气息仿佛还未散去。周围的兵丁都围了过来，发出阵阵惊嘆。

李魁眼睛大亮，上前仔细摸了摸虎皮的毛色和质地，又看了看那粗壮的虎骨和虎鞭，用力拍了拍林烽的肩膀（林烽纹丝未动），大笑道：“好！好！果然是英雄出少年！这玩意儿，可不是光靠运气能弄到的！走走走，里面说话！”

李魁的热情並非全然因为这张虎皮。刘管事之前確实跟他提过林烽，说此人箭术超群，有勇有谋，在边军中立过功，值得结交。如今亲眼见到林烽本人，观其气度，再看这实打实的猛虎猎物，李魁心中已信了七八分。边军的好手，若能结交，对自己在城防营的地位和实力，都有助益。

將林烽和阿月引入营內一间简单的值房，李魁吩咐亲兵上茶（虽是粗茶），然后迫不及待地询问猎虎经过。林烽略去布置陷阱等细节，只简略说了遭遇、搏杀的过程，语气平淡，但其中凶险，李魁这等行伍之人自然听得出来。

“好！杀得好！”李魁听得眉飞色舞，仿佛身临其境，“林兄弟这等身手，留在乡下打猎，实在是屈才了！有没有兴趣来我城防营？虽不如边军风光，但在这一亩三分地，老哥我还是能说得上话的！”

林烽放下茶碗，摇了摇头：“多谢李队正厚爱。只是林某家中新近安顿，妻小尚在村中，且军籍仍在烽火营，假期將尽，不日便需归营。此次前来，一是拜会李队正，略表心意；二来，也是有一事相求。”

“哦？何事？但说无妨！只要我李魁能办到的，绝无二话！”李魁拍著胸脯。一张完整的成年虎皮，价值不菲，更难得的是这份心意和彰显的实力。

“林某归营在即，唯放心不下家中妻小。山村偏僻，恐有宵小骚扰。想在这县城中，租赁一处安全些的宅院，將家小暂时安置。不知李队正，可否帮忙留意一二？”林烽说出了此行的主要目的。

“租房？”李魁摸了摸络腮鬍，“这事好办！县城西边靠近营区的地方，有几处院子，原本是安置营中家眷的，有些空著。虽说简陋些，但胜在安全清静，寻常泼皮绝不敢去闹事。我这就让人带你去看看，相中了哪处，租金好说！”

这倒是意外之喜。靠近城防营的院子，安全自然有保障。

“另外，”林烽沉吟一下，又道，“林某归营后，家中皆是女眷，若遇急难，还望李队正能照拂一二。林某虽身在边关，必铭记在心，日后定有回报。”

李魁大手一挥：“林兄弟这就见外了！你送我这么份厚礼，又是我边军同袍（广义上），你的家眷，就是我李魁的弟妹！放心，只要在县城，在我李魁眼皮子底下，保准没人敢欺负她们！若有急事，可直接来营中找我，或者找刘管事也行！”

有了李魁这番保证，林烽心中稍定。接下来，李魁亲自带著林烽和阿月去看了那几处空院子。最终选定了其中一处，虽然只有三间正房带一个小院，比村里房子大不了多少，但围墙高厚，位置僻静，左邻右舍都是营中低阶军官的家眷，安全性极高。租金也很公道，李魁甚至做主减免了头三个月的租金。

李魁甚是豪爽，又拉著林烽在营中吃了顿简单的午饭，席间谈些边关战事、军中趣闻，相谈甚欢。林烽见识广博（融合了两世记忆），说话又有分寸，让李魁更是欣赏，直呼相见恨晚。

离开城防营时，日头已偏西。

回村的路上，阿月罕见地主动开口，声音依旧低哑，却清晰：“那个李队正，为人豪爽，但眼神很精，不是莽夫。”

林烽有些意外地看了她一眼，点了点头：“你看得不错。他能坐到队正的位置，靠的不仅是勇武。与他结交，利大於弊。以后我们住到县城，少不得要倚仗他。”

阿月“嗯”了一声，不再说话。但林烽能感觉到，她对这次县城之行，似乎也安心了不少。

回到小院，將县城租房、李魁承诺之事一说，石秀和柳芸都鬆了口气，脸上露出喜色。能搬到相对安全繁华的县城，自然是好事。

“事不宜迟，明天就收拾东西，后天一早搬。”林烽果断决定。迟则生变，里正那边虽然暂时老实了，但黑狼骑的阴影始终存在。早点离开这是非之地，早安心。

接下来的两天，小院里一片忙碌。

临走前一晚，林烽將里正林有福“请”到了家中。没有威胁，没有恐嚇，只是平静地告诉他，自己一家要搬去县城，村里的田地托他“照看”，收成对半分。林有福看著林烽平静无波的眼神，想起胡彪等人的惨状，哪敢说半个不字，连连答应，赌咒发誓一定照看好田地，绝无二心。

林烽並不在乎那几亩薄田的收成，这只是个姿態，告诉林有福，自己走了，但隨时可以回来。林有福果然被震慑住，最后几乎是弯著腰退出去的。

翌日清晨，天刚蒙蒙亮，一辆骡车载著简单的家当，林烽骑马在前，石秀、柳芸、阿月步行在后（石草儿坐在板车上），离开了小河村，向著林原县城的方向行去。