叶青璃点了点头，目光扫过陈汐，最后落在林烽脸上，清冷的声音压低：“州府水深，周文渊也非等閒。小心。”说完，她身形一晃，便如同融入了暮色和人群中，转眼不见踪影。

眾人点头，深吸一口气，压抑著心头的紧张。

车行门前，守门的兵卒打量了他们几眼，目光在昏迷的福伯和几个女眷身上停留片刻，厉声问道：“从哪来？进城何事？路引呢？”

林烽上前一步，脸上露出恰如其分的疲惫和恭谨，將早就准备好的、盖有林原县模糊印记的假路引（刘管事所给）递上低声道：“军爷，我们从林原来的，路上遭了山贼，老僕受伤，实在走投无路，来州府投奔一位在州衙做事的远亲周先生。还请军爷行个方便。”

那兵卒接过路引，看了一眼，又看了看林烽沉稳的眼神和身后老弱妇孺的惨状，挥了挥手：“进去吧！最近城里不太平，安分点，別惹事！”

“多谢军爷！”林烽连忙道谢，示意阿月赶车，骡车缓缓驶入了幽深的城门洞。

所有人都长长地舒了一口气。终於，进来了。

映入眼帘的州府景象，却与城外的肃杀截然不同。

街道宽阔，足以並行四辆马车，地面铺著青石板，虽然陈旧，但比县城的土路平整太多。两侧是鳞次櫛比的店铺，虽已入夜，但许多还未打烊，灯火通明。酒楼茶肆传出喧闹的人声，布庄粮店门口掛著幌子，杂货铺、药铺、铁匠铺……应有尽有。街上来往行人如织，穿著也比县城百姓体面许多，偶尔还能看到锦衣华服的士绅或乘著小轿的女眷经过。空气里瀰漫著食物、脂粉、香料、以及夜晚特有的慵懒繁华气息。

这就是州府。远比县城繁华、庞大，也复杂无数倍的地方。

按照陈邈信中所写的地址，他们要找的“周先生”（周文渊）住处，在城东的“清平坊”，那是一片相对清静的官宦和富商居住区。

清平坊安静许多，街道整洁，两旁多是高墙深院，朱门紧闭，偶有门楣上悬掛著气派的匾额。按照地址，他们在一处门脸並不显赫、但透著沉稳古朴气息的宅院前停下。黑漆大门，黄铜门环，门前两座不大的石狮子，门楣上悬掛的匾额写著“周宅”两个朴拙的大字。

就是这里了。

林烽上前，叩响了门环。

片刻，侧门打开一条缝，一个穿著青色棉袍、五十多岁、面容清癯、眼神精明的老僕探出头来，打量了他们一眼，目光在狼狈的骡车和眾人身上扫过，眉头微皱：“你们找谁？”

“请问，此处可是周文渊周別驾府上？”林烽抱拳，客气地问道。

老僕眼中精光一闪，再次仔细打量了林烽一番，又看了看他身后的女眷和骡车，语气缓和了些：“正是。你们是……”

“我们从林原来，受一位姓陈的长者所託，有要事求见周別驾。这是信物。”林烽將陈邈的那封信递上。

老僕接过信，看到封口的火漆，脸色微微一变，態度立刻恭敬了许多：“原来是陈老先生所託。诸位请稍候，容老朽通稟。”说著，他將信接过，关上侧门。

等待的时间並不长，但对门外的眾人而言，却仿佛过了许久。能否得到周文渊的庇护，在此安身，甚至解决后续的麻烦，全在此一举。

约莫一盏茶的功夫，侧门再次打开。出来的却不是那老僕，而是一个年约四旬、身著深蓝色常服、面容儒雅、目光清正温和的中年男子。他亲自迎了出来，目光在眾人身上快速扫过，尤其在陈汐脸上停留了一瞬，眼中闪过一丝难以察觉的激动和复杂，隨即恢復了平静。

“在下周文渊。”中年男子拱手，语气温和却带著一股不容置疑的威仪，“陈老的信，我已看过。诸位一路辛苦，快请进府说话。”他侧身让开道路，对那老僕吩咐道：“周福，將车从侧门赶进来，安排人將这位受伤的老伯扶到客房，好生安置，立刻去请大夫。再给这几位安排乾净的厢房，准备热水饭食。”

“是，老爷。”老僕周福连忙应下。

周文渊亲自引著林烽等人进入宅院。宅子不算极大，但布局精巧，亭台水榭，曲径通幽，处处透著雅致和书卷气。丫鬟僕役见到周文渊亲自引客，都垂手肃立，目不斜视，显示出良好的家风。

眾人被分別引入不同的厢房梳洗休息。林烽坚持先去看望了被安置在客房的福伯，见已有大夫在诊治，周文渊安排得周到，这才略略放心。

待眾人梳洗完毕，换上周府准备的乾净衣衫，被引到一间布置清雅的书房时，周文渊已屏退左右，只留那个老僕周福在门外守著。

书房內，烛火通明。周文渊坐在主位，目光再次看向已经洗去脸上灰渍、虽穿著朴素但难掩清丽与贵气的陈汐，眼中终於不再掩饰那份激动与感慨。他起身，走到陈汐面前，竟要躬身行礼。

“周伯父不可！”陈汐连忙侧身避开，伸手虚扶，声音已带哽咽。

周文渊直起身，看著陈汐，眼圈微红：“汐儿……你受苦了。陈老他……可还安好？”

陈汐的眼泪终於落下，將一路经歷，尤其是祖父陈邈的安排和最后的嘱託，简略说了一遍，至於金龙令和宝库之事，则隱去未提，只说是祖父让她前来投奔。

周文渊听完，长嘆一声，对陈邈的处境表示担忧，但得知他暂时安全，也略感宽慰。他看向林烽，郑重抱拳：“林壮士，大恩不言谢。若非你一路捨命护持，汐儿恐怕……请受文渊一拜！”

林烽连忙还礼：“周別驾言重了，分內之事。陈姑娘既已安全抵达，在下也算不负所托。”

“不，此恩，文渊铭记五內。”周文渊正色道，请林烽坐下，详细询问了他们一路的遭遇，尤其是狄戎追兵和“阴山鬼煞”之事。听到林烽描述黑水岭的激战，他眉头紧锁，脸色凝重。

“狄戎人果然贼心不死，竟敢潜入我青州腹地行凶！『阴山鬼煞』也牵扯其中……此事非同小可。”周文渊沉吟道，看向林烽，“林壮士，你们一路行踪虽隱秘，但难保没有留下痕跡。狄戎人和『阴山鬼煞』都不会善罢甘休。州府虽大，却也耳目眾多。你们暂且在我府中安心住下，不要轻易外出。我会加派人手护卫府邸，並暗中查探消息。”

“多谢周別驾。”林烽道谢，这正是他们目前最需要的。

“另外，”周文渊话锋一转，看著林烽，“林壮士身手不凡，胆识过人，不知日后有何打算？若暂时无处可去，不妨在州府盘桓些时日。文渊在军中还有些故旧，或可为壮士谋个出身。”

这是在招揽了。以周文渊青州別驾的身份，安排林烽进入州军或府衙系统，易如反掌。这无疑是一条很好的出路，尤其是在这乱世之中。

林烽心中微动，但並未立刻答应，只是道：“多谢別驾美意。林烽伤势未愈，且家眷也需要安顿，此事容后再议不迟。”

“也好。”周文渊点点头，不再勉强，吩咐周福安排丰盛的晚宴为眾人接风洗尘。

这一夜，周府书房灯火长明。周文渊与陈汐敘话至深夜，了解陈邈更多情况，也商议著后续的安排。而林烽等人，则在舒適安全的厢房中，终於卸下了连日来的疲惫与紧绷，沉沉睡去。石秀、柳芸、阿月和石草儿同住一屋。陈汐独自一室，抚摸著怀中冰冷的药匣，望著窗外州府的灯火，心中思绪万千。