“没有，我也刚醒。”阿月走过来，很自然地站到林烽身侧稍后的位置，目光扫过庭院，带著习惯性的警惕。

“这宅子好大，好安静，有点……不太习惯。”

正说著，远处传来隱约的更鼓声——三更天了。

“夜深了，都回去休息吧。”

林烽道，“明日还需从长计议。”

这一夜，註定有很多人无眠。

距离周府隔了四条街，有一片相对杂乱的区域，这里聚集著许多客栈、货栈、脚店，以及一些不太上得了台面的勾栏瓦舍。即便是深夜，某些角落依然灯火朦朧，人影晃动，空气中混杂著劣质酒水、汗水和脂粉的味道。

在一家名叫“悦来”的中等客栈后院，一间僻静的上房內，烛火昏暗。

屋內站著三个人。居中一人，背对房门，身材中等，披著一件不起眼的灰色斗篷，整个人仿佛融在阴影里。他面前躬身立著两人，其中一个，正是白天在黑水岭峡谷侥倖逃脱、后去向神秘人报信的那个“阴山鬼煞”杀手！他手臂上缠著染血的布条，脸色苍白，气息萎靡。

另一个，则是个身材矮胖、一脸和气生財模样的中年人，穿著绸缎长衫，手指上戴著一枚硕大的玉扳指，看起来像个普通商人。但若仔细看，他眼底深处偶尔闪过的精光，绝非寻常商贾所有。

“这么说，目標进了周文渊的府邸？”灰斗篷的人开口，声音嘶哑低沉，仿佛砂纸摩擦，听不出年纪。

“是……是的，尊者。”受伤的杀手低头，声音带著恐惧和虚弱。

“护送的队伍里有个使弓箭的高手，极其厉害，箭无虚发，我们……我们折了几个好手，狄戎人也死伤惨重，被迫撤退。属下拼死逃出，亲眼看见他们进了周府。”

“使弓箭的高手……”灰斗篷人喃喃重复，沉默片刻，“看清长相了么？”

“距离太远，又在雨中，看不清具体样貌。但看身形动作，是个年轻人，身手极为利落，像是……军伍出身，或者常年行走江湖的顶尖猎手。”

“军伍出身……”灰斗篷人顿了顿，似乎在思索，“周文渊那边，可有动静？”

那个矮胖商人模样的人连忙上前一步，恭声道：“回尊者，周府今日傍晚確实接进了一行人，老弱妇孺都有，赶著辆破骡车，说是远房亲戚遭了难来投奔。守门的是周福亲自迎进去的，周文渊后来还亲自见了，安排在客院，请了大夫。表面上看，没什么异常。”

“没什么异常？”灰斗篷人冷笑一声，“周文渊那个老狐狸，最擅长的就是表面功夫。”

矮胖商人额头见汗：“是是是，属下愚钝。已经安排了人盯著周府前后门，也买通了府里一个负责採买的下人，一有风吹草动，立刻来报。”

“嗯。”灰斗篷人似乎还算满意，“『鬼手』那边联繫上了吗？”

“联繫上了，但他开价很高，而且要確认目標身上的『东西』是否值得他出手。”

“告诉他，『东西』肯定在目標身上。价钱，可以再提三成。但务必乾净利落，不能惊动周文渊，更不能留下任何指向我们的痕跡。”灰斗篷人声音冰冷，“周文渊在青州根深蒂固，又是朝廷命官，不到万不得已，不能正面衝突。”

“是，属下明白。”矮胖商人应道。

“你，”灰斗篷人转向受伤的杀手，“任务失败，损兵折將，按规矩，该当如何？”

那杀手浑身一颤，噗通跪倒在地，连连磕头：“尊者饶命！尊者饶命！实在是那箭手太过厉害，非属下等不尽心啊！求尊者再给属下一个戴罪立功的机会！”

灰斗篷人沉默著，无形的压力让房间里的空气仿佛都凝固了。良久，他才缓缓道：“看在你拼死带回消息的份上，暂且留你一命。去『毒医』那里领一份『蚀骨散』，若能撑过三天，便准你戴罪立功。”

“蚀……蚀骨散……”杀手脸色瞬间惨白如纸，那是一种极其阴毒的控制手段，发作时痛苦万分，若无解药，必死无疑。但他不敢有丝毫违逆，只能磕头谢恩：“谢……谢尊者不杀之恩！”

“滚吧。”

受伤的杀手连滚爬爬地退了出去。

屋內只剩下灰斗篷人和矮胖商人。

“尊者，狄戎人那边……似乎也在找那东西。黑水岭他们损失也不小，恐怕不会善罢甘休。”矮胖商人小心翼翼道。

“狄戎人……”灰斗篷人哼了一声，“一群蛮子，成事不足败事有余。不过，他们闹得越凶，对我们越有利。正好让他们吸引周文渊和官府的注意力。告诉下面的人，最近都收敛点，別去触霉头。『鬼手』动手之前，一切按兵不动。”

“是。”

“另外，”灰斗篷人转过身，烛光照亮了他半边脸——那是一张极其平凡、毫无特色的中年人的脸，唯独一双眼睛，深陷在眼窝中，闪烁著幽冷的光，“查一查那个使弓箭的年轻人。我要知道他的来歷，和周文渊到底是什么关係。”

“遵命。”

烛火摇曳了一下，灰斗篷人的身影似乎也隨著光影晃动，旋即恢復了平静。他走到窗边，推开一条缝隙，望著外面州府沉沉的夜色。

夜风吹入，带来远处模糊的更鼓声和市井的喧囂余韵，却吹不散这小小房间里瀰漫的阴谋与杀机。

州府的另一端，靠近城墙根的一片简陋营房里，灯火通明，人声鼎沸。

这里是青州州军的一处驻防营地。虽然已是深夜，但校场上仍有军士在操练，呼喝声、兵刃碰撞声不绝於耳。营房深处，一间点著油灯的屋子里，几个军官模样的人正围著一张简陋的地图，低声討论著什么。

“……黑水岭那边传来的消息確认了，確实有狄戎探马小队活动，与我方一支巡逻队遭遇，发生了衝突。对方人数约二十骑，装备精良，进退有据，不像是寻常游骑。”一个面色黝黑、脸颊上有道刀疤的校尉沉声道。

“损失如何？”问话的是个年约四旬、面容冷峻、穿著都尉服色的將领，正是青州州军负责城防与治安的副都尉，赵铁鹰。

“巡逻队战死七人，伤五人，对方丟下八具尸体，退走了。但从尸体和现场痕跡看，对方似乎……並非主力，倒像是在执行什么任务，途中被我们撞破。”刀疤校尉分析道。

“任务？”赵铁鹰眉头紧锁，“黑水岭靠近官道，但並非战略要地。狄戎探子潜入如此之深，所图为何？”他手指在地图上敲击著，“还有，同一天，靠近黑水岭的官道上，发生了数起行人商旅被劫杀的事件，手法狠辣，不像是普通山贼。”

“都尉的意思是……这两件事有关联？”另一个年轻些的军官问道。

“时间地点如此接近，不得不让人怀疑。”

赵铁鹰站起身，走到窗前，看著外面操练的军士，“狄戎人越来越不安分了。北边烽火不断，他们的小股精锐却频频渗透我青州腹地……传令下去，各关卡哨所加强警戒，往来行人严加盘查，尤其是携带女眷、行踪可疑者。另外，加派夜不收（侦察兵），向黑水岭周边三十里范围內进行细致侦察，我要知道，那些狄戎崽子到底在找什么！”

“是！”眾军官齐声应命。

“还有，”赵铁鹰补充道，“通知府衙那边，让他们也动起来，查查最近州府有没有什么可疑人物进出，特別是生面孔。我总觉得，这州府看似平静，底下怕是已经开始涌了。”

命令迅速传达下去。营地里的气氛更加肃杀。

夜色更深，州府这座庞大的城池，在黑暗中缓缓呼吸。有人安然入梦，有人彻夜难眠，有人密谋算计，有人枕戈待旦。各方势力，如同暗夜中潜行的兽，悄无声息地收拢著爪牙，等待著猎物露出破绽，或者，等待著黎明前那最黑暗的一刻，发动致命一击。