歇息完毕，车队继续西行。

接下来的几日，路途相对平静。酈商治军严谨，每日行军六十里便扎营，前哨放出二十里，夜间巡逻严密。偶尔遇到小股溃兵或流民，也都妥善处置。

审食其与酈商日渐熟稔。他发现酈商虽是武將，但並非只知廝杀的莽夫。酈商读过书，通晓兵法，对天下大势也有见解。更重要的是，他重情重义，提起兄长时那种由衷的敬佩和关切，做不得假。

这日晚间扎营后，酈商邀审食其到帐中饮酒。

酒过三巡，酈商忽然道：“审舍人，有句话，不知当问不当问。”

“將军请讲。”

“你对眼下局势，如何看？”酈商盯著他，“楚汉之爭，最终谁能胜？”

审食其沉吟片刻，缓缓道：“小人浅见，汉王当胜。”

“为何？”

“天时、地利、人和。”审食其道，“项羽虽勇，但残暴嗜杀，失天下人心；汉王宽厚，约法三章，得关中民望。此谓人和。汉王据关中，有四塞之固，巴蜀之饶；项羽虽据彭城，但四面受敌。此谓地利。至於天时……”

他顿了顿：“秦失其鹿，天下共逐之。然暴秦既灭，百姓思安。汉王若能早定天下，使民休养生息，便是顺天应时。”

酈商静静听著，良久才道：“与家兄所言，如出一辙。”他举杯，“来，敬你这番见识。”

两人对饮。

又行一日，车队已近函谷关。

这日午后，前方突然传来警讯——一队约百余人的溃兵，正在前方山谷中劫掠村庄。

酈商立即下令全军戒备，骑兵列阵，弓弩上弦。他亲自率两百骑前出侦察，审食其请求同行。

山谷中，果然有百余名溃兵，正围攻一座小村。村子土墙低矮，已有数处被攻破，村民的哭喊声远远传来。

“將军，救吗？”副將问。

酈商眯眼观察片刻，摇头：“敌情不明，不可贸然。再说……”他顿了顿，“我等任务是护送夫人，不宜节外生枝。”

审食其看著远处村庄中升起的黑烟，心中不忍。但他知道酈商说得对——他们的首要任务是安全护送吕雉和太公回櫟阳，不能冒险。

就在这时，村庄方向突然衝出一骑，直朝车队奔来。那骑士穿著塞军(三秦王之一塞王司马欣麾下)戎服，但未戴头盔，肩上中了一箭，鲜血淋漓。

“有诈！”酈商厉声道，“弓弩手准备！”

那骑士却在高呼：“可是汉军？我等愿降！愿降！”

他奔到阵前百步处，滚鞍下马，跪地高举双手：“小人原是塞军屯长，塞王降楚，我部眾皆乃秦人，难离故土，不愿再战，恳请归降汉军！愿为前驱，戴罪立功！”

酈商皱眉，示意亲兵上前查验。亲兵回报，此人確是三秦军，身上除箭伤外別无兵器。

“你部有多少人？”酈商问。

“原有一百余，现只剩八十余人，其余逃散了。”那屯长伏地道，“我等皆是被强征入伍的农家子弟，不愿再为司马欣卖命。求將军收留！”

酈商沉思片刻，对副將道：“带他们到那边空地，缴械看管。待抵达櫟阳，交由萧相国处置。”

副將领命而去。

审食其看著那些被缴械的塞军溃兵，大多面黄肌瘦，衣衫襤褸，眼中满是惶恐和疲惫。乱世之中，这些普通士卒往往身不由己，今日为楚，明日为汉，只为活命。

处理完溃兵，车队绕开山谷，继续前行。

傍晚扎营时，酈商对审食其道：“今日之事，你如何看？”

审食其想了想：“將军处置妥当。既解了村民之围，又收了降卒，还未耽误行程。”

酈商摇头：“我不是问这个。我是说，这些不愿再战的溃兵——就算项羽军中，此等状况恐非孤例。”

审食其心中一动。確实，楚军粮草不济，军心浮动，逃亡溃散者日增。这正是刘邦的机会。

“將军明鑑。”审食其道，“楚军之势，已显颓象。”

酈商点头，望向西方渐沉的落日：“但愿如此。这乱世……该结束了。”