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他收敛笑意，正色道，“我打算向厂里告两天假。

等初二从诗华家回来，便动身进山。

只在里头待两日，速去速回。

若能有些收穫，往后办婚事席面也能用上。

这般，厂里特批的那份肉食便能省下来，留著咱们细水长流地吃。”

易中海端起搪瓷杯抿了口茶，略作沉吟道：“你自己拿主意就成。

依你的本事，进山总归出不了岔子，即便真遇上麻烦，脱身总是不难的。”

兄弟俩对坐著喝茶閒聊，裊裊热气在昏黄的灯影里盘旋。

易中海望著杯中浮沉的茶叶，心头泛起一阵熨帖的暖意。

没有儿女固然遗憾，可有个知冷知热的兄弟相互扶持，未尝不是另一种圆满。

更何况这兄弟既重情义，又有能耐，比那些个面上恭敬、心里盘算的徒弟不知强出多少。

一盏茶见底，易中海起身回了中院。

次日天刚蒙蒙亮，易中贺踏进中院时，易中海早已坐在方桌旁等著了。

吕翠莲一边摆碗筷一边念叨：“你们哥俩可真能熬，昨儿喝到半夜，今儿倒都精神。”

易中贺抓起个二合面馒头咬了一大口，含混笑道：“我这是年轻，熬个夜不算啥。

我哥嘛，纯粹是岁数上来了，觉浅。”

易中海也不恼，只嘱咐道：“今儿还是老时辰，我在家候著。”

“您就別在家等了，”

易中贺咽下馒头，“我直接上轧钢厂接您，咱俩直奔汽修厂，早去早开工。”

易中海点点头，算是应了。

傍晚时分，易中贺蹬著自行车赶到轧钢厂门口时，易中海已经背著手等在传达室屋檐下了。

昏黄的路灯將他身影拉得细长。

“哥，上车。”

易中贺单脚支地喊道。

易中海笑著侧身坐上后座。

车轮碾过坑洼的路面，两道影子在忽明忽暗的街灯下交错前行，朝著城西的汽修厂驶去。

厂里还是昨日的光景。

易中海换了工装便钻进车间，见汽修厂给的酬劳比寻常厂子丰厚，心里便存了多出把力的念头，特意拣了几样厂里做不出的精细零件加工，预备给他们日后备用。

车间主任瞧见他这般实诚，笑得眼角的皱纹都堆成了褶子。

另一头，易中贺照旧领著厂里的师傅和学徒拆洗零件，满手油污地忙碌著，只等易中海那边的新件送来更换。

敲打声、工具机轰鸣声、偶尔几句交谈声在空旷的厂房里混成一片特有的节奏。

直忙到夜里十点多钟，两人才歇手。

临走时，王副厂长照例递来两个牛皮纸信封。

易中海接过来揣进內兜，和易中贺一道推著车走出厂门。

夜风带著寒意，吹散了身上残留的机油味儿。

到了院门口，易中贺正要招呼兄长再喝两盅，却见屋里还亮著灯。

吕翠莲竟还没睡，听见动静便掀帘子迎出来：“中贺，別回去了，吃了饭再走。

饭菜都在灶上温著呢，大半夜的別喝酒了，明天还得干活呢。”

“嚯，嫂子，”

易中贺支好车，笑道，“您这大半夜不睡，专程给我俩热饭？我们两个大老爷们，还能饿著不成？”

“得了吧，”

吕翠莲嗔道，“你哥俩哪个是能下厨的？现成的饭菜不热热吃了，凑合个什么劲？快进屋。”

易中贺洗了手进屋，热腾腾的棒子麵粥和贴饼子已经摆在桌上了。

吕翠莲在一旁坐下，忍不住絮叨起来：“中贺，这汽修厂也忒抠门，请人帮忙连顿饭都不管。

不说摆桌像样的，至少食堂得让人吃饱吧？老话都说皇帝不差饿兵，这算哪门子求人的礼数？”

易中海正低头喝粥，闻言含糊道：“翠莲，这回你可错怪人家了。

汽修厂非但不小气，还大方得很——昨儿忙忘了，没顾上给你。”

说著从怀里掏出一叠扎好的票证和两张信封，票证是昨日的，信封是刚领的。

易中贺插话道：“嫂子，您瞧瞧信封里有没有副食票，要有就给我留著，赶明儿买东西用得著。”

吕翠莲拆开封口，里头码得齐整：每个信封里躺著十元钱、三十斤粮票、两斤肉票，外加一沓花花绿绿的副食品票据。

她抽出副食票和钱递给易中贺，语气软和下来：“倒是真大方，比別的厂子强。

从前你哥去外头帮忙，酬劳能有这一半都算顶天了。

你们哥俩这两日挣的，抵得上咱家一个月的定量还有余呢。”

她將肉票仔细理好，脸上露出舒心的笑：“这下过年买肉宽裕了。

等初二你去诗华家，拎条肥瘦相称的猪肉过去，也体面。”

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