白塔归来的消息传遍辉光界时，隔离区內並未立刻充满喜悦。

像阿砾这样“轻度畸变”、保留了大部分理智的倖存者，处境变得格外尷尬。

他们被视为潜在的危险，但又似乎存在救赎的可能，如同行走在悬崖边缘。

转机出现在森枰学者带著白塔恩赐的新知识，研製出第一批“寧神药剂”之后。

这种淡蓝色的药水，无法逆转已经发生的身体变异，却能有效抑制血肉中残留的疯狂低语，稳定服用者的情绪与理智。

经过一系列严苛的测试和观察，阿砾成为了首批获准有限度回归社会的畸变者之一。

他搬到了炎城边缘一处简陋的救济屋，每月必须去白堡接受身体检查，並继续领取和服用寧神药剂。

身体虽然稳定下来，但內心的创伤和旁人那隱晦的、难以完全消除的排斥目光，让他依旧將自己封闭在厚重的壳里。

早年的纺织学院，如今已经扩建成“黑堡”，是北大陆最大的服装生產与研发中心。

阿砾在这里找到了一份最基础的搬运工作。

他只用健康的左臂劳作，那只变异的右臂始终藏在特製的加厚长布套里。

如同一个不可触碰的禁忌。

日子灰暗而机械地重复著，直到那个名叫岩獷的年轻战士找到他。

岩獷是炎城“磐石”手球队的队长。

身材结实，性格爽朗。

他的队伍，在一次与其他城邦球队的衝突中减员，急需补充队员。

他不知从何处听说了阿砾的故事，更在偶然看到阿砾在货场劳作时，注意到了他右臂在瞬间爆发出的、远超常人的力量。

“来打手球吧！”

岩獷的邀请直白而热烈。

就像在邀请一个有潜力的普通年轻人。

阿砾的第一反应是荒谬和自嘲。

他抬起头，第一次主动撩开了右臂的布套一角，露出了那灰褐色的非人甲壳和骨爪。

“你看不清我是什么样子吗？”

岩獷没有退缩，反而更认真地打量了几眼，然后肯定地说：“我看清了！一个有力气、能忍耐、被过去困住、需要同伴也值得拥有同伴的人。”

阿砾愣住了。

需要同伴？

值得拥有同伴？

这些词对他来说，太过陌生。

见阿砾依旧沉默犹豫，岩獷忽然咧嘴一笑，露出一口白牙：“嘿，伙计，为什么不问问白塔的意见呢？”

他从怀里掏出一个锈跡斑斑的黄铜旋针圆盘。

这是民间流传的一种简陋占卜器。

做工粗糙，但在一些虔诚又需要心理寄託的人看来，当怀著无比真诚的心询问重大抉择时，指针或许会受到冥冥中一丝微弱指引的影响。

他们愿意將这解读为白塔的暗示。

两人来到炎城中心的白塔祭坛前。

阿砾心中默念著那个困扰他的问题，用颤抖的手指，轻轻拨动了圆盘中央的指针。

圆盘旋转，发出细微的摩擦声。

两人的目光紧紧跟隨。

旋转渐渐变慢，最终，完全停止。

那锈蚀的指针，不偏不倚，正正指向了前方那座巍峨的白塔！

岩獷一巴掌拍在阿砾左肩上，笑容灿烂。

“看！白塔都觉得你可以！”

阿砾的心防，被这质朴到近乎天真、却又直击要害的“神諭”，撬开了一道细微的缝隙。

他加入了“磐石”队。

起初的训练异常艰难。

他几乎完全控制不好变异右臂的力量。

传球时稍一用力，球就像炮弹一样飞出场外。

尝试接球或拦截时，锋利的骨爪一不小心就会抓破特製的加厚手球。

队友们起初也难免流露出畏惧和不適，训练时下意识避开他的右侧。

但岩獷这个队长，用他的方式影响著队伍。

他以身作则，第一个在训练后，拍著阿砾的肩膀说“好球”，哪怕那球飞得不知所踪。

他制定了严格的队规，严禁任何基於外表的歧视或排斥。

他更在战术会议上，开始认真地和副队长、老队员们探討，如何围绕阿砾右臂那恐怖的瞬间爆发力，设计一些独特的抢断、格挡乃至作为奇招的投射技巧。

渐渐地，坚冰开始融化。

队员们帮阿砾特製了更结实、內衬更柔软的护臂和加厚手套。

在他因为寧神药剂副作用而情绪低落或昏昏欲睡时，会有人默默帮他完成一部分体能训练。

比赛中，当他完成一次成功的、依靠力量而非技巧的防守时，场边会爆发出真诚的欢呼。

阿砾第一次感受到“集体”的温度。