迷雾沼泽的遭遇，让杨博起一行人险死还生，却也带回了至关重要的信息。

然而，当他们歷尽艰辛，穿越边境险隘，回到镇南关大营时，迎接他们的，除了慕容山的关切，还有另一重阴霾。

失踪的那名锦衣卫，名叫赵诚，竟然在他们返回前两日，独自神志恍惚地“逃”了回来。

据他自述，当日为掩护眾人撤退，他力战受伤被俘，敌人將他关押在一处阴湿山洞，几番拷问，他咬紧牙关未吐露半分。

前夜看守鬆懈，他趁机挣脱束缚，杀死守卫，凭记忆摸黑逃出，九死一生方回大营。

慕容山感其忠勇，命军医好生诊治，並予嘉奖。

赵诚身上伤痕累累，皆是严刑拷打和逃亡时留下的痕跡，看起来確凿无疑。

他面对同袍询问，对答如流，只隱去了地宫中关於古玉和神兵壁画的细节，推说当时重伤昏迷，未曾进入地宫深处。

杨博起初闻赵诚生还，亦是欣慰。

他亲自前去探视，温言抚慰，赵诚挣扎欲起行礼，被杨博起按住。

交谈间，杨博起目光敏锐，察觉赵诚眼神深处，似乎藏著一丝恍惚与惊惧，倒像灵魂被什么东西束缚的痛苦。

而且，赵诚在敘述逃脱过程时，某些细节过於流畅，反而失了死里逃生之人应有的紧张感。

杨博起不动声色，只叮嘱他好生休养，不必多想。退出军帐后，他立即唤来燕无痕。

“燕姑娘，赵诚此番归来，你可曾留意有何异样？”

燕无痕秀眉微皱：“监军明察。此人归来后，言行看似正常，但我以听风楼观气之法暗中探查，其气血运行似有滯涩，眉心隱有青黑之气盘绕，不似寻常伤病。”

“且他独处时，偶有短暂呆滯，身体颤抖，像是在忍受某种无形痛苦，却又在旁人察觉前迅速恢復。很不对劲。”

“巫蛊营……”杨博起沉吟，“那黑袍老者擅长蛊术，赵诚落入其手，未必仅仅是受刑那么简单。”

“你暗中加派人手，日夜轮替，严密监视赵诚一举一动，尤其是他有无异常行为。注意，务必隱蔽，不可打草惊蛇。”

“是。”燕无痕领命而去。

杨博起心中疑虑更重。

他找来莫三郎，私下询问南越蛊术中，是否有控制他人而不露明显痕跡的手段。

莫三郎神色凝重：“確有此类歹毒蛊术。其中最阴毒难防者，莫过於『子母蛊』。施蛊者將子蛊种入目標体內，母蛊则由自己掌控。”

“平时子蛊潜伏，中蛊者与常人无异，但施蛊者可通过母蛊感知子蛊宿主大概位置、情绪波动。”

“甚至在一定距离內，以特定方式催动母蛊，引发子蛊躁动，令宿主痛苦不堪，神智渐失，最终可能沦为只听命於母蛊持有者的傀儡。”

“且子母蛊极为隱蔽，非精於此道者，难以察觉。”

“可有解法？”

“难。需先以药物或內力压制子蛊，再以金针刺穴等法，配合特殊引蛊之术，將子蛊逼出。”

“但过程凶险，稍有不慎，宿主与施蛊者皆可能遭反噬。且若施蛊者以精血长期餵养母蛊，操控力极强，距离也可极远。”

杨博起目光幽深。

若赵诚真被种下子母蛊，那他此刻，便是一颗埋在军中，隨时可能被引爆的毒瘤。那黑袍老者放他“逃回”，所图非小。

前线，慕容山採纳了杨博起带回的情报，调整策略，不再急於求成，而是稳扎稳打。

慕容山凭藉镇南关天险和逐渐恢復的士气，利用小股精锐不断袭扰、截断南越军补给线，逐步挤压黎铁雄的活动空间，收復了几处外围失地。

黎铁雄新败之余，又忌惮周军可能的埋伏和奇袭，加之粮草不济，暂时转为守势，双方在边境线上形成对峙。

然而，就在前线局势稍稳之际，后方却传来噩耗。

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