他拿起展开，上面没有文字，只用炭笔画著一只简笔的鹰，鹰爪下抓著几株形態各异的草药。

是耶律燕。

鹰，是她的象徵。草药……杨博起仔细辨认，是“血蹄草”、“冰魄花”、“狼毒菇”……都是草原上抑制阴毒诡毒的稀有药材，生长在极险峻寒冷之地，中原罕见。旁边还用小字標了几个地名，似是这些草药的可能產地。

信纸空白处，还有寥寥几笔勾勒出的简易地图，標出了“朔风关”、“铁勒堡”，以及一条从朔风关到铁勒堡的虚线。

铁勒堡旁，画了一个简易的帐篷和一把弯刀，旁边打了个叉。朔风关旁，则画了一个躺著的小人。

意思很明確：也先已带伤北返朔风关，铁勒堡守將是也速迭儿。注意这些草药，或有用。

没有问候，没有署名，只有用图画传递的情报与提醒。一如她本人，骄傲，却又在冷硬的外壳下，藏著一丝关切。

杨博起將信纸凑近烛火，看著它蜷曲焦黑、化为灰烬。

他走到窗边，推开窗户，凛冽的北风立刻灌入，吹散了一室曖昧的气息。

他望著北方沉沉的夜色，那里是铁勒堡，是朔风关，是广袤而危机四伏的草原。

……

宣府的“凯旋”大戏上演之际，数千里外的京城，另一场没有硝烟的战爭，也在悄然酝酿，並隨著八百里加急的驛马送到了北疆。

镇守府书房，灯火通明。

杨博起拆开两封几乎同时送达的密信，一封来自他的心腹冯子騫，字跡沉稳，条分缕析；另一封来自沈元英，笔跡略显急促，细节更密。

两封信內容互为印证，指向同一场正在发酵的政治风波。

风波的中心，自然是远在宣府的杨博起。

“捧杀……”杨博起放下密信，嘴角勾起一抹冷笑。

以吏部侍郎刘秉忠为首，此人是周万山昔日门生，此前没有参与过“反杨联盟”，因此杨博起放了他一马，如今他却跳了出来。

此人串联了部分对杨博起既妒且惧的勛贵、以及一些始终对宦官掌权抱有敌意的清流文官，趁著杨博起“即將凯旋”之际，发动了新一轮攻势。

他们这次学乖了，不再直斥其非，而是换上了一副“歌功颂德”的嘴脸，手段却更为阴毒。

一方面，是“捧杀”。在朝堂和市井间，这些人不遗余力地宣扬杨博起的“不世之功”。

“解宣府之围，破瓦剌十万，阵斩孛罗，救回国公，此等功绩，直追汉之卫青、霍去病！”

奏章飞向內阁和司礼监，內容惊人一致：请朝廷厚赏，加封王爵！异姓王，国朝二百年未有之殊荣。

理由冠冕堂皇：功高至此，非王爵不足以酬其勛。更有人“忧国忧民”地提出，如此“国之柱石”，理应“永镇北疆”，替朝廷守好这万里边塞，方能“保境安民，垂范千秋”。

字字句句，皆是颂扬，实则將杨博起架在烈火上炙烤。

异姓王，本朝祖制非朱姓不王，此议一出，无论成否，都將杨博起置於“僭越”的嫌疑之地。

而“永镇北疆”，更是赤裸裸的“发配”，欲將其长久隔离於权力中心之外，使其远离京城，渐渐边缘化。