好像……好像有一次，母亲在父亲醉倒后，曾飞快地、神经质地摸索过壁炉內侧某块砖头，然后又像被烫到一样缩回手，满脸惊恐。

当时他不明白，现在想来……

他伸出手，无视厚厚的菸灰，仔细摸索著那些砖石的边缘。

冰冷，粗糙。

突然，在靠近底部、一块顏色略深、边缘似乎有细微磨损的砖石上，他的指尖感觉到一丝极其微弱的、不同於周围砖石的温润感，以及一个几乎被磨平的微小凹陷。

他用力按下那块砖石。

“咔噠。”

一声轻响，在寂静中格外清晰。

砖石向內缩进半寸，然后向一侧滑开，露出后面一个狭窄的、黑洞洞的夹层。

夹层里没有灰尘，有一层极淡的、几乎耗尽的防尘防潮魔法微光在闪烁。

里面只放著两样东西：一个没有署名、摺叠起来的普通信封；还有一个巴掌大小、造型古朴的银质徽章，在黑暗中幽幽反著光。

西弗勒斯取出它们。

信封很轻，纸质普通。

而那个徽章……他认出来了，和他在博金博克那本相册扉页上看到的纹样一模一样：

缠绕的毒蛇与古老的坩堝，线条优雅而冷峻——普林斯家族的徽记。

徽章入手冰凉，但很快传来一丝极其隱晦的、与他体內某种东西隱隱共鸣的温热感，仿佛在確认他的血脉。

同时，徽章背面並非光滑的，刻著极其细密的、肉眼难以辨认的魔法纹路。

汤姆凑近，仔细看了看徽章：“很强的空间魔法附著……这是一个门钥匙。而且是血缘绑定的那种，只有特定血脉才能安全触发。”

西弗勒斯放下徽章，拆开了信封。

里面只有一张薄薄的纸，上面的字跡娟秀而略显急促，墨水是普通的蓝黑色：

西弗勒斯：

若你见此信，去普林斯庄园。持徽章即可。

勿信旁人。

速来。

艾琳

信极其简短，没有解释，没有情感流露，只有最直接的指令和警告。

字跡有些潦草，最后一笔甚至拉得很长，仿佛书写时很匆忙，或者心绪不寧。

去普林斯庄园。

持徽章。

勿信旁人。

速来。

信息量浓缩到了极致，也留下了无数疑问。

她怎么知道自己可能会回来？她如今在普林斯庄园？处境如何？为什么这么急？旁人指谁？家族里的人？还是別的势力？

但无论如何，这是一条明確的、来自他亲生母亲的、指向她如今所在地的线索。

无论那等待他的是陷阱、是真相、还是又一个复杂的局面，方向已经指明。

西弗勒斯將信折好，和徽章一起紧紧攥在手里。冰凉的银质触感贴著掌心，那丝血脉共鸣的温热感更加清晰。

“去吗？”汤姆问，黑色的眼睛看著他。

西弗勒斯望向门外那片被荒草淹没的废墟，又看了看手中沉默的徽章和那封短得惊人的信。

蜘蛛尾巷已经空无一人，答案不在这里。答案在那个遥远的、属於普林斯家族的庄园里，在那个给他生命又留下无尽谜团的女人那里。

“去。”他的声音不高，却斩钉截铁，“但得准备充分……那边情况恐怕不简单。”

他將徽章和信小心收好。

最后看了一眼这间空荡破败的屋子，那些残留的魔法波动和隱秘的標记，都预示著平静表面下的暗流。

然后，他转身，大步踏出了蜘蛛尾巷十九號的门槛，再也没有回头。

身后，是彻底沉寂的过去。

面前，是徽章指引的、充满未知的家族根源之地。