最先被发现的是一个用铁皮和油布搭成的棚子，棚子底下坐著两个裹著破毯子的老人，面前摆著几块脏兮兮的矿石。

看见林白一行人走近，两个老人没有害怕，只是麻木地抬了抬眼皮。

紧接著，第二个棚子，第三个。

一百米后，棚子变成了帐篷。

帐篷之间出现了用碎砖砌的矮墙、用废铁焊的晾衣架、用塑料桶改装的蓄水器。

三百米后，帐篷变成了土坯房。

有炊烟。有孩子跑过。

有人在路边摆摊卖生锈的刀具和来路不明的罐头。

聚居区的密度在以肉眼可见的速度增长。

“怎么回事？”沈枢停下脚步。

他回头望了一眼来路。

刚才走过的地方，荒漠、碎石、寸草不生。

转过头，面前已经是一片嘈杂拥挤的人类定居点。

过渡太突然了。

像是有人用刀在大地上切了一条线——线外是死，线內是活。

顾沧澜没说话。他蹲下身，用手指摸了一下脚下的泥土。

然后他的表情变了。

“这土是湿的。”

在年降水量接近零的深层荒原，土壤是湿的。

顾沧澜站起身，目光猛然抬向头顶那片灰濛濛的天空。

他死死盯著看了五秒。然后从腰间摸出一枚巴掌大的炼金法阵，灌入灵性，镜面泛起淡蓝色的光。

镜面里倒映出的天空，和肉眼看到的完全不同。

灰色云层消失了。

取而代之的，是一层覆盖了整个视野的半透明薄膜，膜体表面流转著极其复杂的炼金纹路，密密麻麻，如同一张织了上亿根银线的巨网。

顾沧澜手里的法阵差点掉在地上。

“天幕。”他的声音乾涩。“炼金天幕。”

林白偏头看了他一眼。

第一次在这位炼金大师脸上看到这种表情。

那是一种匠人面对不可理喻之杰作时的失语。

“什么东西？”林白问。

“看不懂。”顾沧澜摇头。

“我只能看出它的两个功能。第一，视觉覆写。这层天幕向外投射的是荒漠地貌的全息影像，从外面看进来，这里是一片死地。”

“第二呢？”

“灵性屏蔽。”顾沧澜深吸一口气。“任何向这片区域进行的超凡感知、占卜、因果推演，都会被天幕吸收並返回无的结果。所以方圆百公里没有灾厄——不是没有，是灾厄根本感知不到这里有活物。”

沈枢听到后半句，將头转向顾沧澜。

“你的意思是......我们刚才走过的那片荒漠……”

“那不是荒漠。”顾沧澜的声音低下去。“我们在十公里前就已经踏进了天幕的覆盖范围。”

“外面看到的一切——盐碱地、碎石、灰色天空——全是天幕投射给我们的假象。”

队伍安静下来。

二十六个人面面相覷。

林白没有停步。

他带著眾人穿过越来越密集的外围聚落，十分钟后，碎砖房变成了混凝土建筑，再往前，水泥路面出现了，路边甚至有了连成排的太阳能路灯。

密集的聚集地並未像黑石城周边荒野上那种聚集地一般零零散散。

而是连成了一片。

当队伍翻过一道矮坡时。

所有人停住了。

矮坡另一侧，地势陡然下沉，形成一个直径超过十公里的巨大盆地。

盆地之中，一座城市铺展开来。

真正的，城市。