景王仪仗尚未抵达，消息已先一步飞传至顺天府衙。

正堂內。

府尹刘崢握著茶盏的手有些发僵，盏中茶汤早已凉透。

“堂尊，景王殿下此来……莫不是因两月前那桩旧案，寻我等晦气？”

一旁侍立的府丞陈襄压低声音，语带不安。

刘崢放下茶盏，指节无意识地叩著酸枝木案面，发出沉闷的噠噠声。

半晌，他才长嘆一口气：“十有八九。当日那场面……你我皆在，王爷被当街落马，禁足罚俸，顏面尽失。如今禁足方解，又正得圣心，岂会不记著这桩旧怨？”

他言语间儘是无奈。

亲王贵胄在京师闹出风波，本不算稀奇，按惯例含糊处置、两边安抚便是。

偏生那日都察院的几位御史如嗅到腥味的鷂鹰，弹章一封接一封直递通政司，字字如刀，將“纵马伤民”、“藐视王法”的罪名钉得死死的。

顺天府夹在中间，想装聋作哑亦不能，只得硬著头皮勘查、录供、上报……终究是狠狠得罪了这位素来跋扈的王爷。

更让刘崢背脊发凉的是前几日，都察院中弹劾景王最力的几名御史，忽然被锦衣卫拿了由头，投入詔狱。

消息灵通的都知道，背后隱隱有小阁老严世蕃的手影。

严世蕃何人？景王师长，睚眥必报的狠角色。

顺天府上下稍一探听，便觉脖颈后冷风颼颼。

刘崢这个顺天府尹，堂堂正三品，掌管京畿刑名钱穀，放在外省自是封疆大吏的派头。

可在这公卿满街走、勛贵多如狗的北京城里，尤其是对上严世蕃这等简在帝心、权势熏天的阁臣之子，便显得不够看了。

严东楼这些年明里暗里扳倒的三品以上大员，十根手指都数不过来。

“王爷仪仗已过街口，马上就到府衙！”

一名知事匆匆奔入堂內稟报。

刘崢霍然起身，整了整头顶乌纱，深吸一口气：“诸君，隨本官出迎。”

衙门外，三班差役早已奉命列队。皂隶执黑红水火棍分列左右，典吏、经歷、照磨等属官各按品阶肃立。刘崢领著府丞、治中等一干僚属，静候於石狮之侧。

马蹄声由远及近，白马白衣白袍的身影渐次清晰，如同那戏文中的赵子龙。

朱载圳端坐鞍上，目光扫过府衙前这齐整却透著紧绷的迎接阵仗，嘴角掠过一丝几不可察的笑意。

亲王之尊，在这官本位的大明，確实是一块极好用的金字招牌。

“臣等，恭迎景王殿下！王爷千岁！”

刘崢率眾躬身长揖，声音在寂静的衙前街上显得格外清晰。

“刘府尹不必多礼。”

朱载圳利落下马，將韁绳递给隨侍，上前虚扶了一下，“本王今日乃为私事而来，劳动诸位出迎，倒是过意不去了。”

“王爷驾临，顺天府蓬蓽生辉，岂敢怠慢。王爷，请——”

刘崢侧身引路，笑容標准得如同尺子量过，额角却已渗出细密汗珠。

眾人移步二堂客室。

上好的雨前龙井奉上，白瓷盖碗里茶芽舒展，清香裊裊。

朱载圳安然落座主位，不急著开口，只慢条斯理地用碗盖拨著浮叶，啜饮一口。

刘崢陪坐末席，如坐针毡。

堂內只闻茶盖轻碰的脆响，每一声都似敲在他心坎上。

他只盼这位王爷有话快说，说完快走，莫要在此多作停留。

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