沉默的內阁值房。

吕本眼观鼻，鼻观心，仿佛老僧入定。

徐阶端坐不语，面色平静，看不出喜怒。

严世蕃嘴唇微动，终究因资歷尚浅，未便在此等大事上抢先定调。

一片寂静中，严嵩终於抬起眼皮，浑浊的目光缓缓扫过眾人，最终落在眼前那摞关於张经的奏疏上。

“张经身为剿倭总督，节制数省兵马，专任东南，身系安危，责任重大。如今功过爭议，弹章纷至，我等为人臣者，不可臆断，亦不可匿奏不报。”

严嵩开了口，声音不高，却带著一锤定音的力量。

“所有弹劾张经的奏本，连同为其辩护的言辞，一併整理封存，即刻呈送西苑，恭请陛下圣裁。”

严嵩顿了顿，苍老的声音在值房中清晰迴荡。

“至於王江涇之功，何人当赏，何人当罚，亦当由陛下明断。东南战事，关乎国体，一切须以陛下旨意为准。”

他目光似有若无地掠过一眾官员。

话已至此，再无迴转余地。

严嵩的意思很明白：利用皇帝早已对张经的不满，借这些弹章，將决定权推向嘉靖。

而皇帝会如何决断，在座许多人心中已有预感。

官员们不再多言，默默整理文书。为张经说话的奏疏寥寥无几，弹劾他的却积了厚厚一摞。

严嵩颤巍巍起身，司礼监隨堂太监早已候在一旁，恭敬地將那叠关乎一位总督乃至东南局势命运的奏本捧起。

严嵩看了徐阶一眼，徐阶微微頷首，神色依旧平静。

严嵩不再多言，也不需要搀扶，缓步向外行去。

目標，正是那座笼罩在香火与丹气中的西苑万寿宫。

徐阶立於原地，目送严嵩的背影消失在值房门口，方才抬手，一丝不苟地整了整自己的袍服冠带，也迈步而出。

步出內阁值房，將身后那瀰漫著无形角力的空气暂且拋开。

今日公务已了，他无意留在值房，面对严嵩那深不可测的沉默与严世蕃不时扫来的、带著审视与挑衅的目光。

刚出宫门，他便瞧见一人静立於道旁柳荫之下。

此人年约三十许，面容清癯白皙，眉目疏朗，一缕长须飘然垂至腹前，身姿挺拔如松，即便身著寻常青袍，亦难掩那份经由诗书涵养而出的清正儒雅之气。

正是他的学生，翰林院编修，张居正。

“叔大？在此等候，可是有事？”

徐阶脚步微顿，面上掠过一丝讶异，隨即恢復如常，缓步上前。

“学生听闻，值房內正在议东南张廷彝（张经字）之事，弹章汹汹？”

张居正拱手为礼，目光却直视徐阶，並无寒暄之意，开门见山。

“確有此事。严阁老已携诸司奏议，亲赴西苑面圣陈情。是非曲直，陛下自有圣断，必不致冤屈了能臣。”

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