“王爷，军户的情况末將不知道

，若王爷想知道稍后末將去问总兵大人！”

周镇开口道，他不敢回答，只能找理由搪塞。

“原来如此！”

朱载圳不置可否点了点头，没有继续问。

夜色如墨，平谷城外的官道上，蜿蜒的火把长龙缓缓移动。

朱载圳骑在白龙马上，望著面前的平谷城，还有那些迎接的边军士兵，心中却是沉甸甸的。

周镇的话还在耳边迴响——“军户的情况末將不知道”。

不是不知道，是不敢说。

朱载圳心中明镜似的。

大明的军户制度早已千疮百孔，投献、逃亡、吃空餉……这些事在京师时他就有所耳闻。

“王爷，平谷城到了。”

周镇的声音將朱载圳从思绪中拉回。

他抬头望去，城门洞开，城楼上灯火通明。

守將早已率眾在城门外等候多时。

“末將平谷守备李崇山，参见景王殿下！”

一个年约四旬的將领单膝跪地，甲冑在火光下泛著黯淡的光。

他身后的士兵们齐齐跪倒，动作参差不齐，显是久疏操练。

再细看眼前这位守备，面有菜色，眼袋深重，显然也是常年劳心劳力。

今日亲眼见这些些衣衫襤褸的守城士兵，朱载圳才真切感受到问题的严重性。

这些士兵举著火把列队迎接，火光映照著一张张麻木的脸。

他们身上的鸳鸯战袄早已褪色破旧，手中的兵器锈跡斑斑。

与周镇带出去的那队精锐相比，简直判若两军。

“將军不必多礼！”

朱载圳下马，上前准备扶起李崇山。

他的手触到李崇山的臂甲时，感觉到甲片鬆动，连接处的皮革已经磨损。

“谢王爷体恤！行营已备好，请王爷入城歇息。”

李崇山起身后，侧身让开道路。

朱载圳点点头，却並未立即上马。他走到队列前，目光扫过那些士兵。

有人不敢与他对视，低下头去；有人则好奇地偷偷打量这位传说中的“紈絝王爷”。

“今日將士们辛苦了，纪梓谦，取二百两银子来，分赏今夜值守的弟兄们，每人额外加一顿肉食，另外，咱们缴获的战马和马尸都送给弟兄们！”

朱载圳朗声道。

人群中传来细微的骚动，士兵们你看看我，我看看你，眼中流露出难以置信的神色。

二百两银子分到每人头上或许不多，但这份心意却难得。

而最难得的是那些战马和马尸，战马在整个九边都是紧俏物资，马尸更是能让他们吃上肉。

“王爷……这如何使得……”

李崇山急忙推辞，这礼物也太贵重了。

“使得，边关苦寒，將士不易。这点心意，是本王替朝廷谢过诸位守土之功。”

朱载圳拍拍他的肩膀，他说得诚恳。

李崇山眼眶微红，抱拳深躬：“末將代弟兄们，谢王爷恩典！”

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