在外界的萧烬看来，只是沈清漪在威压达到顶峰、即將崩溃的剎那，身体剧烈一晃，眼中闪过一丝极其短暂的茫然，隨即，那涣散的眼神便重新凝聚，虽然依旧充满了痛苦与挣扎，却多了一股令人意外的、顽石般的坚韧！

她竟然……扛住了？萧烬眼中极快地掠过一丝讶异。他自然能感知到沈清漪神魂强度异於寻常金丹，但能在他全力催动的威压的压迫下，这么快稳住心神，依旧出乎他的预料。

此女神魂之强韧，果然非同小可！

沈清漪不知玄燁具体如何出手，却能清晰感受到那股来自识海深处的、冰冷却坚实的支撑力。她心中念头急转，已知是玄燁在暗中相助。来不及细想，更不敢有丝毫表露，趁著这难得的喘息之机，她猛地抬头，染血的唇角紧抿，深紫色的瞳孔中，倒映著萧烬冷峻的面容与那悬浮的、散发著不祥血光的玉牌。

声音嘶哑，却带著一种斩断退路般的决绝，一字一顿，从牙缝中挤出：

“清漪……愿立此誓！”

她艰难地抬起仿佛灌了铅的右臂，手指因用力而关节发白，颤抖著，伸向那枚悬浮的炎祖令。

指尖触及冰冷表面的剎那，那上面的火焰符文如同活了过来，猛地缠绕上她的手指！一股钻心的刺痛传来，指尖皮肤自行裂开，一滴蕴藏著她精血与神魂印记的殷红血珠，被符文强行吸出，融入玉牌之中！

“嗡——！！！”

血珠融入的瞬间，炎祖令血金光芒大盛！一股比之前清晰百倍、冰冷百倍的无形规则之力，如同最坚固的枷锁，自冥冥虚空中轰然降临，无视一切防御，直接烙印在了沈清漪丹田內的八品金丹深处，更缠绕上了她识海中的神魂本源！

誓成！枷锁落！

从此，千年之內，她与焚天宫，气运相连，祸福与共。违誓，则需承受天道反噬，道途断绝！

几乎在誓言成立的同一时刻，那股如同十万大山般压在沈清漪身上的恐怖威压，如同潮水般迅速退去。

萧烬抬手，炎祖令化作一道流光，飞入他袖中。他脸上依旧没什么表情，只是看向沈清漪的目光中，少了几分审视的锐利，多了几分属於自己人的、却依旧深沉的平静。

“很好。”他开口，声音恢復了宗主的沉稳，“既已立誓，便是我焚天宫之人。宗门应允之事，自会儘快办妥。你且安心在此修炼，静待消息。所需资源，不日便会陆续送来。”

说罢，他不再多言，甚至没有再看几乎虚脱瘫坐在地的沈清漪一眼，身形微晃，便化作一道炽烈霸道的赤金长虹，撕裂夜空，转瞬消失在清漪阁外的茫茫雾气与黑暗之中。

直到那令人窒息的威压与气息彻底远去，沈清漪紧绷到极致的身体才骤然松垮下来，“哇”地一声，再也压制不住，一大口淤血喷吐而出，染红了身前一片地面。

她脸色苍白如纸，额头上布满冷汗，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带著火辣辣的疼痛。方才那短短时间的对抗，仿佛比她与十个尸绝血战一场消耗都要更大，不仅是灵力，更是心神与意志的极限压榨。

她低头，看向右手食指上那枚看似毫无异常的黑色戒指，神识传音，声音带著一丝不易察觉的虚弱：“方才……多谢前辈了。”

戒指內，玄燁的残魂光影似乎也黯淡了些许，显然刚才那一下，对他这缕残魂也是不小的消耗。他苍老的声音带著疲惫，更有一丝凝重：“不必谢我，帮你也是帮我自己。那萧烬……比老夫预想的还要强横几分，其威压已蕴含一丝真正的化神意境。下次若再这般正面硬抗，老夫这点残力，也未必护得住你。”

他顿了顿，语气转为严厉：“你需儘快提升实力！至少，要在晋升九品前，將状態调整至巔峰，神魂更要稳固！否则，即便宝物到手，以你方才表现出的承受力，炼化过程也凶险万分！”

沈清漪默默点头，擦去嘴角血跡，眼中闪过冰冷而坚定的光芒。萧烬今夜之举，既是施压，也是警告。焚天宫的饭，不是那么好吃的。想要资源，就要付出代价，戴上枷锁。

但这枷锁……未必就能锁她千年！

只要她能成就九品金丹，再一举破丹成婴，拥有足够的力量……很多事情，便会不同。

她缓缓盘膝坐好，不顾体內伤势，再次闭目，开始运转功法，吸纳洞府內精纯的灵气，修復著受损的经脉与震盪的金丹。

时间，在修炼与沉寂中，悄然流逝。

转眼，已是三月之后。

沈清漪的静室內的灵气浓郁得几乎化为液態淡金色的灵雾，缓缓流淌。沈清漪盘膝坐於赤阳木蒲团之上，周身气息圆融內敛，比之三月前，更添了几分深不可测。

她丹田之內，那枚鸽卵大小的八品金丹，已然膨胀至婴儿拳头大小，通体呈现出一种深邃內敛的暗紫鎏金色泽，光芒流转间，隱隱有风雷之音自丹內传出。紫金色的纯粹雷霆、暗红色的嗜血煞雷、淡黑色的灭魂真气，三股力量不再仅仅是缠绕，而是如同三条拥有灵性的凶龙，首尾相衔，以一种玄奥的轨跡在金丹周围循环游走，彼此交融渗透，浑然一体。

而在金丹的外围，那道由磐炎蛇心柱本源形成的赤金与土黄交织的灵环，如今已凝实如真正的宝玉手鐲，缓缓旋转。每一次转动，都有精纯温和、却又磅礴厚重的火土本源之力溢出，如同最细腻的甘泉，持续滋养冲刷著金丹与经脉，不仅修復了三个月前因威压衝击留下的细微暗伤，更將她的经脉拓宽、加固到了一个匪夷所思的地步。

这三个月来，焚天宫送来的资源堪称海量。顶级火髓晶、养魂玉髓、乃至一些罕有的稳固空间的奇石、温养经脉的千年灵乳……萧煜更是隔三差五便亲自送来珍稀灵果与辅助修炼的宝物，殷勤备至。

沈清漪来者不拒，尽数炼化吸收。天蛇灭魂经借养魂玉髓之助，已稳稳踏入第二重中期，那缕灭魂真气顏色更深，威力更强，对神魂的侵蚀与吞噬能力暴涨。而她的神魂强度，在水磨工夫与宝物堆砌下，已然彻底稳固在元婴初期巔峰，並隱隱触摸到了元婴中期的壁垒！

只差那最后、也是最关键的“钥匙”。

……

焚天宫，宗主大殿。

萧烬坐於宝座之上，面前悬浮著数枚闪烁著微光的传讯玉简。他时而闭目凝神，以神念与各方沟通；时而睁开双眼，目光如电，扫过大殿下躬身匯报的执事长老。

他的气息越发深沉內敛，但眉宇间，却多了一丝不易察觉的凝重。炎煌商会动用了几乎所有力量，甚至不惜暴露一些埋藏极深的暗线，三个月来传来的消息却大多似是而非，或是线索中断。果然，能晋升九品金丹的天天材地宝不是轻易能够寻得。

他的目光偶尔会投向客卿长老区域的方向，眼神复杂。沈清漪这三月闭关，气息日益强横，进展之神速，连他都感到心惊。此女就像一座即將喷发的火山，宗门投入的资源，正在將她推向一个临界点。成功，则焚天宫得一擎天巨柱；失败，或生异心……那损失也將难以估量。

而萧煜，这三个月则几乎將大半心思都放在了沈清漪身上。他进境似乎都因此慢了些许，但眼中对沈清漪的炽热与志在必得，却愈发浓烈。他动用了少宫主的一切权限，四处打探消息，催促炎煌商会，甚至私下联繫了一些交好的元婴散修，只为能早日寻得沈清漪所需之物。

……

焚天宫，內门弟子区域，烈阳峰专属演武场。

“轰！”

一道赤金色的拳影如同陨星砸落，狠狠轰击在由玄铁混合赤炎晶打造的试功石上！坚硬的石体表面，瞬间炸开一个半尺深的焦黑坑洞，边缘处岩浆般的赤金流光兀自“滋滋”作响，高温將空气都灼烧得扭曲。

石焱收拳而立，古铜色的肌肤在烈日下泛著健康的光泽，肌肉线条流畅而充满爆炸性的力量。他周身气息澎湃，赫然已稳稳立在筑基初期巔峰！皮下隱隱有赤金色的神秘流光如血脉般缓缓流淌，那是烈阳霸体进一步觉醒的徵兆。

三个月，他不仅一举突破筑基，更將修为稳固並推至初期顶峰！顺利的进入了內门。此刻他手持一对宗门赐予的下品灵器拳套，拳身赤红，隱有火焰纹路。他眼神锐利如鹰隼，每一次出拳，都带著一股一往无前的刚猛。

而柳嫣然则在外门弟子聚居区，一座相对僻静的独立小院內。

她盘膝坐在简陋的蒲团上，周身有淡淡的粉红色灵力光晕流转，试图衝击那层困了她许久的瓶颈。然而，灵力运转数个周天后，那层壁垒依旧坚固如初，纹丝不动。

她缓缓睁开眼，轻轻嘆了口气。练气八阶巔峰……依旧未能突破。

自从石焱晋升筑基、进入內门，获得专属洞府和资源倾斜后，两人见面的机会便少了许多。石焱修炼刻苦，又要执行內门任务，偶尔相见，也是匆匆数语。她能感觉到，两人之间那在秘境血火中萌生的情愫，似乎因这身份的差距、环境的改变，而蒙上了一层说不清道不明的隔阂与疏远。

她並未怨天尤人，眼中反而闪过一丝倔强。每日除了苦修幻火诀，她都会抽出时间去丹堂，接取一些处理药材、照看低阶丹炉的杂务，以换取微薄的灵石和偶尔赐下的低阶丹药。她知道自己的天赋或许不及石焱，更无法与沈清漪长老那样的天骄相比，但她不想仅仅成为依附，不想被远远拋下。

“总有一天……我也能凭自己，站稳脚跟。”她握紧了拳头，低声对自己说道。

……

沙都坊市，一条不起眼的巷子深处，新开了一家名为“百炼杂货”的小铺子。铺面不大，货架上摆著些常见的低阶灵草、矿石、符纸，还有几件品相普通的法器。

掌柜是个面色黝黑、独臂、眼神却偶尔闪过精光的中年汉子，正是黑鹰。他穿著普通的粗布衣衫，脸上掛著市侩的笑容，与往来顾客討价还价，儼然一个为生计奔波的小商人。

其余十一名暗卫，也各自分散。有的在焚天港码头做起了力工，有的加入了某个小型散修猎妖队，还有的甚至娶妻生子，在凡人街区开起了小店。他们彻底脱离了刀头舔血、见不得光的生活，过上了曾经奢望的平淡日子。

然而，在他们每个人贴身携带的最隱秘处，都藏著一枚沈清漪当初赐予的、留有她独特神魂印记的黑色魂玉。这魂玉平日毫无异状，但他们都清楚，一旦魂玉发热、震动，便是主人召唤之时。平淡的生活之下，那根与旧日关联的弦，並未真正切断。