“澜州分会传来的最新密报，念。”炎坤的声音低沉，带著一丝几乎压抑不住的烦躁。

侍立在一旁、身著青色高阶管事服饰的心腹不敢怠慢，连忙拿起一枚刚刚送达的加密玉符，注入灵力，快速解读后，躬身稟报：“会长，澜州分会长急报。关於那枚疑似对晋升九品金丹有核心助益的线索……在冰封谷，彻底断了。”

“断了？”炎坤猛地转身，眼神锐利如刀，“怎么断的？三百年前最后持有者的下落呢？冰封谷的遗蹟探查结果呢？”

管事额头见汗，语速极快：“根据澜州分会动用三条绝密暗线交叉核实，三百年前有个叫寒鸦上人的，確实在得到宝物后便隱居澜州极北的冰封谷。但我商会精锐小队三日前抵达时，冰封谷已是一片废墟，残留的斗法痕跡来看，至少是百年前留下的。现场有强烈的冰属性与一种诡异死气纠缠的灵力残留，推测寒鸦上人很可能在百年前便已遭遇不测，凶手身份不明，而线索……下落成谜。”

“下落成谜……”炎坤重复著这四个字，手指无意识地敲击著沙盘边缘，发出“篤、篤”的闷响。每一声都像敲在议事厅內每个人的心上。

为了这线索，商会已经投入了难以想像的人力物力，甚至暴露了几条经营了上百年的隱秘情报线。如今线索彻底中断，意味著前期投入几乎打了水漂，更要命的是——焚天宫的老祖和宗主那边，正等著消息！

“告诉澜州分会长，”炎坤深吸一口气，强行压下心头的火气与焦虑，声音冰冷，“我不管他用什么方法！扩大搜索范围，把澜州北部，不，把整个澜州所有百年內发生过修士莫名陨落、或出现过异常灵力波动的险地、遗蹟、甚至是凡俗传闻有异的地方，全都给我筛一遍！商会所有在澜州的暗线、眼线、合作者，全部启动！悬赏金额再提三成！记住，是不惜一切代价！”

“是！属下立刻传令！”管事脸色一肃，毫不犹豫地转身，手中早已准备好的特製传讯法盘光芒亮起。

打发走管事，炎坤揉了揉眉心，疲惫之色一闪而逝，但眼神很快又变得锐利起来。他抬手，又取出一枚赤金色的特殊传讯符，这是直接连通雷州分舵舵主的紧急通道。

灵力注入，传讯符很快亮起，对面传来一个略带沙哑和急切的声音：“会长！”

“药王州那边，进展如何？”炎坤开门见山，没有半句寒暄。

“会长！”对面的声音提高了几分，语速很快，“有重大发现！我分舵一支探索队在其东南的坠龙渊外围，发现了一处被天然阵法掩盖的上古秘境入口！根据入口散逸出的些许气息判断，內部极有可能存在九窍通玄芝这类上古灵植！但是——”

“但是什么？”炎坤心头一紧。

“但是那入口的天然禁制极其厉害，我分舵的阵法大师尝试破解，进展缓慢。而且……似乎不止我们一家盯上了这里，坠龙渊附近最近出现了几批来歷不明的修士，行踪诡秘，很可能也是衝著这处秘境来的！我们的人正在加紧破解禁制，同时分出人手监视、阻拦其他势力靠近，压力很大！”

听到上古秘境和九窍通玄芝，炎坤眼中爆发出精光，但后面的情况又让他眉头紧锁。机遇与风险並存！

“听著，”炎坤的声音斩钉截铁，带著不容置疑的决断，“立刻从药王州分舵，不，从邻近的幽州分舵也调人！加派至少两名金丹后期修士，带上破阵器具，以最快速度支援坠龙渊！那株九窍通玄芝，对沈长老至关重要，必须拿到手！若有其他势力不识相，企图染指……允许你们动用武力驱逐，甚至……灭口！一切后果，由总会，由焚天宫承担！记住，是不惜一切代价！”

“属下明白！誓死完成任务！”传讯符对面的声音陡然变得激昂，带著破釜沉舟的决心。

结束通讯，炎坤长长吐出一口浊气，但精神却丝毫不敢放鬆。他目光再次扫过沙盘上那数十枚闪烁的玉简，每一枚背后，都是一支正在某个危险地域跋涉、与各方势力周旋、或是在浩如烟海的信息中艰难筛选的商会精英队伍。

这场由焚天宫老祖亲令发起、规模空前的大搜索行动，已经將炎煌商会这个庞然大物的战爭机器彻底开动起来。从总会长到各州分会长、舵主，再到下面的执事、管事、探子、甚至是最底层的跑腿伙计，无数人被捲入其中。

有人日夜兼程，横跨数州，追踪一个虚无縹緲的传闻；有人潜伏在龙蛇混杂的黑市，与各路牛鬼蛇神虚与委蛇，套取情报；有人深入妖兽盘踞的绝地、毒瘴瀰漫的沼泽、或是空间脆弱的古战场遗蹟，冒著生命危险实地勘探；还有人坐镇后方，协调著海量的资源调动与信息传递，眼睛熬得通红，精神却不敢有丝毫鬆懈。

丰厚的宗门悬赏、光耀门楣的荣耀、以及对那位神秘沈长老未来可能达到高度的敬畏与投资心理，共同化作了驱动这台机器疯狂运转的燃料。

炎洲与澜州交界，黑魆山脉深处。

一支约莫十人的小队，正屏息凝神，在瀰漫著淡紫色毒瘴的原始密林中艰难穿行。队伍为首的是三名气息沉凝的金丹修士，后面跟著七名修为在筑基中后期的精锐弟子。人人面色凝重，周身笼罩著淡淡的灵力护罩，抵御著无孔不入的瘴气侵蚀，手中的兵器法器都已处於半激发状態。

“队长，前面三里，就是黑风洞了。”一名擅长探查的年轻弟子靠到为首的金丹中期修士身边，声音压得极低，带著紧张，“线报说，洞里可能藏著个老猎人，百年前曾在山脉最深处见过天外流光，描述的特徵……有点像那个什么源晶出世时的伴生异象。”

队长是个面容如刀削斧凿般刚毅的中年汉子，闻言眼神一厉，扫了一眼身后疲惫却目光坚定的队员们，沉声道：“都打起精神！服用高阶解毒丹，检查法器符籙！黑风洞是那紫翼妖蝠的老巢，里面地形复杂，毒瘴更浓。我们的任务，是找到那个知情人，撬开他的嘴，拿到確切的线索！记住，必要时……可不择手段！”

“是！”眾人低声应诺，眼中闪过决然。他们清楚这次任务的重要性，也明白其中的凶险。但既然接了命令，便没有回头路。

稍作休整，补充丹药，小队如同幽灵般，悄无声息地朝著那仿佛巨兽之口、不断涌出腥臭毒瘴的黑风洞洞口摸去。洞內隱约传来的、令人头皮发麻的翅膀扑棱声和尖锐嘶鸣，预示著等待他们的，绝非坦途。

焚天宫內的流言蜚语仍在发酵，如同一锅渐渐煮沸的水，表面咕嘟著各种气泡。

而炎煌商会铺向四方的巨网，则正在无数人看不见的暗处，与时间赛跑，与险境搏杀，与各方势力角逐。