女儿大了，管不住了。

可这条路，她这个做母亲的，又如何能看著女几往险处走？

“去瑶华宫。”朱太妃放下药盏，吩咐道：“请孟皇后过来一趟。”

瑶华宫在皇城西北隅，较之其他宫院更为僻静。

此处原是前朝太妃养老之所，孟皇后自哲宗朝被废后便长居於此，著道服，奉香火，对外称“修身养性”。哪怕是恢復了皇后名號，也照样没有离开此地。

接到圣瑞宫的邀请时，孟皇后正在廊下看雨。

她年未三旬却已鬢无釵饰，身著一袭半旧的道青长袍，未施脂粉的脸上平静无波，唯有一双眼睛，在偶尔抬眼时，会掠过一丝极淡的讥誚。

“朱太妃找我？”她放下手中半卷《南华经》，淡然笑道：“估计是又有什么心事了。”

孟皇后换了身稍正式的常服，也未多带僕从，只让贴身宫女撑伞，踏著湿滑的宫道往圣瑞宫去。

雨丝斜飞，打湿了她的裙裾她却浑然不觉，只望著重重宫墙分割出的狭窄天空心中一片漠然。

到了圣瑞宫，朱太妃已在暖阁等候。

见孟皇后进来，竟起身相迎，这礼遇让孟皇后心中微诧。

“孟皇后来了。”朱太妃拉住她的手，引她入座，脸上带著明显的焦虑，说道：“这宫里有些事，我实在不好寻旁人，只能劳烦你了。”

孟皇后不动声色地回道：“太妃言重了。不知是何事？有事吩咐即可。”

朱太妃嘆了口气，將庆国公主拜师之事细细说了。

“那孩子自幼没了父亲，煦儿在时宠她太过，养得性子跳脱。如今煦儿去了，新官家待她不过面上情分。我原想著她安安分分在宫里待几年，择个稳妥的駙马，这辈子也就平顺了。可谁曾想————她竟跑去拜什么商贾为师！还扯上那个李清照！”

孟皇后静静听著。

李清照的名字她略有耳闻，京城才女，性情豪放不羈，颇有其外祖父苏軾遗风。这样的女子在这世道里本就罕见，庆国公主与她结交倒也不奇怪。

“太妃是担心————”孟皇后斟酌道：“庆国殿下受李清照影响，生出不该有的心思？”

“何止！”朱太妃苦笑道：“你是知道的，咱们这些女子，一旦读了书、明了史，知道前朝女子尚有骑马打球、宴饮赋诗的自在，再回头看看自己这笼中雀般的日子————心里岂能无怨？庆国若只是个寻常宗室女，有些念头也就罢了。可她偏偏是我的女儿，身份尷尬，一步行差，便是万劫不復！”

孟皇后默然。

她想起自己被废那日，外朝大臣跪了一地，奏章雪片般飞进宫来，字字句句都是德不配位。

她跪在冰冷的地上，看著那个曾与她耳鬢廝磨的夫君，面无表情地吐出“废后”二字。

从那以后，她便知道这宫里的女人，再尊贵也是棋子。

下棋的人在外朝，在御座，从来不是她们自己。

“所以太妃想让我————”孟皇后抬眼问道。

“你托人打听打听。”朱太妃恳切道：“看看那个东旭究竟是什么人，哪里来的底细，怎么攀上李清照的。庆国说他是个卖腐乳的商贾一说来惭愧，我宫里还收著他铺子送的几罐腐乳。”

她揉了揉太阳穴，颇为头疼道：“庆国这孩子，如今身上都带著股腐乳味了！

”

孟皇后险些失笑，忙敛了神色，正容道：“太妃莫急。庆国殿下年轻，一时兴起也是有的。拜师而已，未必就是坏事。若那位东旭先生真有才学，让殿下多读些书明些事理，將来也不至被外朝那些人轻易矇骗。”

这话说得委婉，却戳中了朱太妃心事。

她自己便是吃了很多次不懂朝政的亏————

她摇摇头，甩开这无益的追悔，握紧孟皇后的手，说道：“正因如此，我才只能拜託你。你在瑶华宫，出门打听起来便宜。我老了，精力不济，庆国又这般任性————孟皇后，你就当帮帮我这老婆子，看看那人品性才学如何，我也好稍安些心。”

孟皇后看著朱太妃眼中真切的恳求，心中滋味复杂。

这位太妃年轻时何等风光？如今为了女儿，竟要这般低声下气求她这个“废后”。

她轻轻抽回手，垂眸道：“太妃吩咐，妾身自当尽力。只是————”

她顿了顿，抬眼望向窗外连绵的雨幕：“人心隔肚皮，宫里宫外，会装模作样的人多了去了。纵使我打听出些什么，也未必就是真的。太妃还需心里有数。”

朱太妃怔了怔，苦笑道：“我晓得的，只是————总得试一试。”

孟皇后不再多言，起身福了一礼，便告辞离去。

走出圣瑞宫时，雨势稍歇天色却依旧阴沉。

孟皇后在宫道上缓缓走著，裙裾扫过积水的青砖，发出轻微的窸窣声。

她想起朱太妃那句“咱们这些女子”，想起庆国公主天真的眼睛，想起自己瑶华宫里那些蒙尘的经卷。

这宫墙之內，每个人都在忍耐。

朱太妃忍没了儿子，她孟氏忍没了丈夫、女儿，乃至自己的名位与尊严。

如今，还要让一个十几岁的少女，继续忍下去么？

她不知道。

她只知道，自己接下了一份无奈的託付，要去窥探一个宫外男子的底细。