东宫显德殿內却是灯火通明。

“劳烦三位卿家深夜至此。”

杨勇一身便服，面容虽有些憔悴，却强打著精神。

他屏退了正欲上前的侍女，亲自提起那把越窑青瓷提梁壶，为下首的三位重臣斟茶。

茶汤入盏，漩涡微转。

“辽东之事，父皇既有垂询，齐国公旦夕便要北上代天子巡边，此时深夜入宫，必有以教孤。”

高熲坐在左首第一位，他身子前倾，双手虚扶茶盏，声音低沉而有力。

“殿下，臣离京后，朝中万事，当以一个『稳』字为先。陛下圣心独运，雄猜难测，於辽东是战是抚，其实仍在两可之间。殿下在朝，宜多与苏僕射议政经民生，慎言兵戈之事。”

杨勇頷首，神色郑重：“孤谨记齐公教诲。然则……儼儿南下在即，岭南百蛮杂处，又是烟瘴之地，孤这心里，实是忧虑难安。虞尚书掌兵部，久歷戎机，可有教我？”

坐在对面的虞庆则闻言，放下茶盏，抱拳一礼。

“殿下勿忧。长寧儼郡王绝非池中之物！”

虞庆则眼中闪过一丝讚赏，“前番校场立威，『长寧破阵军』旗號一出，已显崢嶸气象。臣今日刚得密报，陛下对各地府兵废弛之状深为不悦，已有雷霆整肃之意。儼郡王此举，看似鲁莽，实则恰逢其时。”

他略作停顿，目光陡然变得锐利，如鹰隼捕食：“晋王经营江左多年，江南士族倾心，军中少壮亦多附之，此乃东宫大患。今儼郡王以孤注一掷之势，在眾目睽睽下立军威，一则昭示东宫后继有人，並非软弱可欺；二则陛下藉此观风，若真能成事，必引为整顿兵制之契机。岭南虽远，实为棋眼。”

“棋眼？”杨勇喃喃重复。

一直沉默不语的苏威轻捋长须，缓声道：“利之大者，险亦隨之。锋芒过露，恐为晋王所忌，亦恐招致那帮关陇旧贵的反弹。岭南之局，当求定而不求速，务实而不务名。”

“苏公所言，乃老成谋国之道。”

高熲接话，目光扫过三人。

“然非常之时，需非常之略。儼郡王有胆魄、具急智、肯担当、蓄血性，四者兼备，雏凤清声。今当借岭南之地，为他夯实根基。虞尚书在岭表旧部颇眾，广州都督府中亦有渊源，此乃天助。”

“殿下，臣已预备手书数封，皆是当年隨臣平叛的旧部，如今散在岭南各州为將。岭南军驛之中，自会有人接应郡王。虽说秦王（杨俊）名为总制岭南，然殿下若亲往说项，以兄弟之情动之，以共固国本之说晓之，秦王即便不便明帮，也必会暗中援手。”

“如此，儼郡王在彼，上有亲王庇护，中有旧部呼应，下有新军为凭，可立於不败，徐图进取。”

杨勇闻言，激动得霍然起身，对著虞庆则长长一揖到底：“虞公深谋，这几封书信重若千钧！勇代儼儿，拜谢虞公高义！”

“殿下折煞老臣！”虞庆则连忙侧身避礼，神色坚定，“臣之本分。”

待眾人重新归座，话题回到北伐。

高熲自宽大的袖中取出一卷简略的羊皮舆图，缓缓铺於案上。他那枯瘦的手指，越过中原，直指东北方向那片苦寒之地——辽水之畔。

“高句丽婴阳王高元，去岁以来，寇边不止。今更於浿水北岸筑城，积草屯粮，其心叵测。”

杨勇蹙眉，看著地图上那片刺眼的红色標记：“父皇之意，究竟如何？”

“陛下之意，日前朝堂之上其实已露端倪。陛下许某三年，当扬国威於辽东。”

高熲放下酒杯，目光转向虞庆则：“齐公，你掌兵部，府兵虚实，陛下今日特意召你问及，你如何回奏？你以为陛下为何在此时问这个？”

虞庆则面沉如水，苦笑一声：“某据实以告：关中诸府，承平日久，弓马嫻熟者不足五成；河东、河南诸府，军械朽坏、田亩不足者十之三四。府兵之忧，在制定之初吾等已然清晰，世间安得两全法？如今战力下滑，若强行北伐，风险难以权衡！”

“北伐之难，更首在漕运。”

苏威嘆息一声，指著地图上贯穿南北的水道，“老夫將奏请续修永济渠，然工程浩大，非二载难竟。一旦开工，钱粮民力，皆需倾注。若此时南方再乱……”

杨勇凝视著地图。他的目光从辽东那复杂的山海轮廓，缓缓移向了地图最下端，那片並未详细绘製、只写著“岭南”二字的蛮荒之地。

他忽然想起几日前，杨儼在书房中那番近乎离经叛道的话。

“若……若岭南能速定，朝廷便无南顾之忧，倾力北伐，诸公可是此理？”杨勇试探著问道。

“正是。”三位老臣同时点头，这是朝堂共识。

“可若缓行……”杨勇的声音有些迟疑，“若缓行，则两地对峙，能否……不起兵戈？”

殿內空气仿佛瞬间凝固。

高熲、虞庆则、苏威，这三位大隋的顶樑柱，此刻齐齐抬头，目光如炬地看向杨勇，眼中满是错愕。

“殿下何出此言？”高熲的声音沉了几分。

杨勇並未察觉三人神色的异样，他缓缓摇头，似在回忆，又似自语：“四日前，儼儿曾问孤：『祖父若必欲威加四海，何不以辽东为锁，锁住高句丽，困其国力；以岭南为鼎，缓烹百越，融其民心？两地对峙，虽无开疆拓土之赫赫战功，然国不伤筋动骨，而威权日久，自可不战而屈人之兵。此或……长久之道？』”

他复述得轻描淡写，甚至有些词不达意，毕竟他並不精通兵略。

然而，听在三位老臣耳中，这番话却如平地惊雷。

“辽东为锁，岭南为鼎……两地对峙，则不起兵戈？”

高熲执杯的手悬停在半空，杯中清亮的茶汤泛起层层涟漪。

他那双总是半开半闔的眼睛猛地睁开，眼底深处，惊涛骇浪被死死锁在一片深邃的平静之下。

虞庆则搁在膝上的拳头，指节因瞬间紧绷而微微发白，仿佛握住了无形的刀柄。他征战半生，自然听得出这其中的分量！

苏威捋须的手指停滯在鬍鬚中，整个人如同化作一尊泥塑。

“……绝非孩童妄语！”

高熲眼底精光一闪而逝，迅速与虞庆则交换了一个瞬息的目光。

这话绝非太子能想见，以太子的性子，想不出这等虽显保守却直指要害的策略。这必出自那位少年儼郡王深心。

此策虽显“怯战”，却直指帝国若两线作战必致崩溃的死穴。而且，竟隱隱暗合了南北分裂势力企图拖垮大隋的隱忧。

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