“他们……现在何处？”徐文远强迫自己深深吸了一口气，试图压下狂跳的心和翻腾的思绪，声音因紧张而显得有些乾涩发紧。

“老奴见他们形跡可疑，气息慑人，未敢声张，已將他们引入西跨院最偏僻、平日几乎无人涉足的『听竹轩』暂候，那里远离主院与內宅，且有竹林掩映，较为隱蔽。”老周低声迅速回道，额角也渗出细密的汗珠，“他们……要求与老爷单独见面，不许任何人旁听。”

单独见面……徐文远闭上眼，復又睁开，眼中已满是沉重与决绝。他知道，自己躲不过去，也避不开。

梅花山庄的势力盘根错节，手段阴狠毒辣，与其相关之事，知晓了便是深陷泥潭，想明哲保身、撇清关係？简直是痴心妄想。更何况，对方如此明目张胆地持最高令牌找上门来，显然对自己的身份、职责、乃至此刻枫叶城的局势都了如指掌，有备而来。

他弯腰，缓缓拾起地上那枚温润的白玉镇纸，指尖传来冰凉坚硬的触感，让他稍微定了定神。

他將镇纸轻轻放回案上，整理了一下微微凌乱的緋色官袍前襟，脸上努力恢復平日处理公务时的沉稳之色，只是眼神深处，那抹挥之不去的凝重与隱隱的恐惧，却暴露了他內心的滔天巨浪。

“带路。”徐文远从牙缝里挤出两个字，声音不高，却带著一种认命般的沉重。

“是，老爷小心。”老周低应一声，转身，轻手轻脚地打开房门，率先走了出去。徐文远紧隨其后。

主僕二人沉默地穿过城主府邸曲折蜿蜒、在夜色中更显幽深的迴廊，绕过假山池塘，经过几处已经熄灯歇息的下人院落，最后来到府邸最西侧一处几乎被遗忘的角落。

这里有一片小小的竹林，夜风吹过，竹叶沙沙作响，更添寂寥。竹林掩映间，露出一角飞檐，正是“听竹轩”。此刻轩內只点了一盏孤灯，昏黄的光线透过糊著素纱的雕花木窗欞，显得微弱而朦朧，不仅未能照亮周围，反而让这片区域在夜色中更显诡秘。

轩门外，空无一人，连个守夜的僕役都没有，显然已被老周提前清场。

老周上前，轻轻叩了叩门扉，低声道：“贵客，城主到了。”

“进。”里面传来一个沙哑低沉、不带任何情绪起伏的单字，如同两块粗糙的铁片在摩擦。

老周推开门，侧身让徐文远入內，自己则恭敬地留在门外，並顺手將门带上，如同最忠诚的门神，垂手肃立，耳听八方，眼观六路，警惕著任何风吹草动。

徐文远迈步踏入听竹轩。轩內陈设简单，不过一桌数椅，一副茶具，墙上掛著一幅意境萧疏的墨竹图。此刻，桌边已坐了五人，俱是无声无息，如同五尊融入阴影的雕像。

为首者，是一名全身笼罩在紧身黑色劲装之中的男子，连头脸都隱在连著衣袍的宽大兜帽阴影里，只有一双眼睛，在昏黄油灯映照下，偶尔掠过一抹冰冷漠然、毫无人类情感的光，如同潜伏在深渊之中、注视著猎物的冷血毒蛇。

他仅仅是隨意坐在那里，並未刻意散发气势，但一股无形的、令人骨髓生寒的压迫感便瀰漫开来，让徐文远紫府初期的修为都感到灵力运转微微一滯，心头警兆狂鸣——紫府期！而且绝非初入紫府那么简单！此人，正是梅花山庄暗香部此次行动的负责人，代號“寒梅”。

寒梅身后，如同影子般立著四名同样装束、气息精悍凝练如出鞘利刃的修士。他们同样面容不显，但那股经过无数次生死搏杀淬炼出的、收敛至极却依旧锋锐无匹的煞气，以及沉稳如山的站姿，显示出他们都是经验丰富、手段狠辣的杀手，修为赫然皆在筑基八、九层，距离紫府也只有一步之遥。

见到徐文远进来，寒梅並未起身，甚至连头都未抬一下，只是微微抬了抬眼皮，兜帽阴影下的目光如同实质的冰冷刀锋，在徐文远身上缓缓扫过，那目光仿佛能穿透官袍，直抵灵魂，让徐文远感到一阵刺骨的寒意。

“徐城主，深夜叨扰，失礼了。”寒梅开口，声音依旧是那副沙哑低沉的调子，不带丝毫客套的温度，仿佛只是在陈述一个事实，“我等奉命而来，有一桩小事，需徐城主……行个方便。”

徐文远心臟狂跳，手心渗出冷汗，面上却强作镇定，走到主位空著的椅子前坐下，儘量让声音保持平稳，不露出颤抖：“不知……尊驾奉何人之命？又有何事，需劳动尊驾亲至，且需徐某这区区边城小吏效劳？” 他试图探听底细，哪怕只有一丝线索。

寒梅对徐文远的问题恍若未闻，没有回答关於“奉何人之命”的任何信息，只是缓缓抬起被黑色手套包裹的右手，从怀中取出一物，轻轻放在两人之间的乌木茶几上。

那是一块约莫半个巴掌大小、非金非玉、材质奇特、触手冰寒刺骨的令牌。令牌呈暗金色，正面以高超的浮雕技艺，刻著一朵栩栩如生、含苞待放、花瓣上仿佛还带著凛冽寒意的梅花，花蕊处，一点暗红如血，在昏黄灯光下流转著幽暗诡异的光泽。正是梅花山庄最高指令令牌之一——“寒梅令”！

看到这面令牌真切地出现在眼前，徐文远的瞳孔再次急剧收缩，呼吸都为之一窒。这不仅仅代表著梅花山庄，更代表著其背后那可能牵扯到的、令他不敢深思的庞然大物与惊天阴谋！

“徐城主是聪明人，久居官场，当知进退，明利害。”寒梅的声音依旧平淡，却字字如冰锥，刺入徐文远耳中。

“有些事，不问缘由，不知细节，只需配合行事，对徐城主，对枫叶城，甚至对徐城主的家人故旧……都最为妥当。我等今夜冒昧前来，只为一事——”