大地使徒的特徵波形全部消失，取而代之的是一组全新的、更加复杂的频率组合。

那只手……不是失控体的一部分。

它是大地使徒的“延伸”。

一个投影，一个分身，一个……试探。

水晶手缓缓转动，五根手指依次弯曲、伸直，像在適应这个形態。然后，它转向了堡垒的方向。

所有切面同时对准陈野。

陈野感觉自己的视线被“固定”了。

不是物理上的固定，是认知上的——他无法移开目光，无法不去看那只手，无法不去注视它每一个切面里流动的光。

而那些光，在变化。

它们组成图案，组成文字，组成……信息。

不是语言，是直接映入脑海的影像：

他看到了一片黑暗的大地，大地深处，一个庞大的、由岩石和金属构成的躯体正在缓慢搏动，像一颗沉睡的心臟。

他看到那个躯体周围，连接著无数细小的“线”，线延伸到地面，连接到一个个渺小的、挣扎的生物——那些是它的衍生物，它的哨兵，它的……感知器官。

他看到其中一根线，特別粗壮，特別明亮，从大地深处延伸出来，连接向……

他自己。

他的脸。

他的伤疤。

影像结束。

水晶手开始消散。

不是溃散，是“回收”。它崩解成无数光点，光点匯入那些伏倒在地的生物体內，然后那些生物开始融化、渗入地面，消失不见。

整个过程只用了十秒。

当最后一点光消失时，採石场区域恢復了平静。

只剩下地面焦黑的痕跡，一些熔岩凝固后的碎块，以及……那个失控体原本的位置，现在空无一物。

它被“回收”了。

被本体回收，成为了大地使徒的一部分。

堡垒內，一片死寂。

陈野靠在驾驶座上，剧烈喘息。

他的伤疤还在发烫，但痛感已经减弱。取而代之的是一种冰冷的、深入骨髓的清醒。

他明白了。

大地使徒不是在被动恢復。

它在主动进化。

它通过污染侵蚀其他序列者，將他们转化为衍生物，再將这些衍生物“回收”，吸收他们的规则特性、他们的经验、他们的……存在。

每一个被它污染的个体，都是它的眼睛，它的手臂，它的试验品。

而陈野，带著道標的陈野，是它最感兴趣的试验品。

因为陈野有系统。

因为陈野能伤害它。

因为陈野……与眾不同。

陈野看向工作檯上的石板。

周瑾想用石板强化道標连接，把陈野做成诱饵，引大地使徒出来。

但周瑾不知道的是，大地使徒根本不需要诱饵。

它一直在看著。

它一直在等待。

等待陈野变得更强大，等待陈野带来更多“惊喜”，等待……收割的那一天。

陈野关掉所有警报界面。

他调出地图，重新设定路线。

不是去第三聚居地。

至少不是现在。

他需要更多准备，更多武器，更多……筹码。

堡垒启动，调转方向，驶向地图上標註的另一个地点：

“钟摆研究所”遗址。

如果“静止之心”真的在那里被发现过，那么遗址里可能还残留著其他有用的东西。

或者，至少会有关於那件奇物如何製造、如何使用的线索。

陈野需要那件东西。

不是为了帮周瑾完成净化仪式。

是为了他自己。

为了在必要的时候，能“静止”一切——包括那道標，包括大地使徒，包括……这场越来越疯狂的狩猎游戏。

堡垒在灰雾中加速。

而在后方，採石场的地下深处，那些被回收的衍生物残留的规则波动，正沿著地脉网络，传向某个遥远的、沉睡的存在。

传回一个信息：

【猎物……在进化】

【狩猎……需要升级】

大地之下，某个庞大的躯体，微微动了一下。

像在微笑。