故事很简单，讲的是前朝一个叫海瑞的孤臣，不畏勛贵强权，去到鱼米之乡，为民请命，清丈田亩，將侵占的土地还给百姓。

这齣戏，没有华丽的辞藻，没有曲折的爱情，只有最朴实的对白，和最激烈的衝突。当皮影戏里的海瑞，指著当地的豪强，怒斥“尔等所食俸禄，皆是民脂民膏”时，台下数千观眾，爆发出雷鸣般的叫好声。当看到被霸占田地的老农拿回地契，跪地痛哭时，整个戏园子，无数百姓跟著潸然泪下。

《海瑞罢官》一夜之间，火遍京城。陆渊的名字，再次被百姓传颂。只是这一次，不再是那个高高在上的会员，而是那个即將为民请命的“海青天”。

离京前夜，张居正的府邸。

这位次辅大人亲自为陆渊饯行，桌上只有两碟小菜，一壶温酒。

“此去江南，遍地荆棘，万事小心。”张居正举起酒杯，脸上是藏不住的担忧。

陆渊与他碰杯，一饮而尽，隨即一笑。

“老师放心。学生此去，非一人之行。”

他站起身，走到窗前，看著京城的万家灯火。

“我的剑，留在了京城；我的眼，將遍布天下；我的声音，此刻正迴荡在街头巷尾。我人虽离京，但这座京城，恰恰才是我真正的棋盘。”

次日，清晨。

陆渊登上南下的官船。码头上，林錚，钱文柏，还有许多寒门士子前来送行。远处，无数百姓自发聚集，对著官船遥遥作揖。

船行至江心，陆渊打开了皇帝临別前，由內侍交到他手上的一个乌木密匣。

匣中没有金银，没有敕令，只有一张薄薄的纸。

纸上是皇帝赵乾龙飞凤舞的亲笔硃批。

“江南士族，国之巨蠹。朕许你……先斩后奏！”

官船停靠在苏州码头，並未引起任何波澜。陆渊、钱文柏、林錚三人换上寻常士子的青衫，混入人流，走进了这座被誉为天下粮仓、人间天堂的城池。

运河之上，画舫如梭，丝竹之声不绝於耳。岸边酒楼茶肆林立，商贾云集，一派盛世繁华。

钱文柏看著这番景象，忍不住讚嘆。

“陆兄，都说江南富庶，今日一见，果然名不虚传。这等气象，比京城还要奢靡几分。”

陆渊没有回应，他只是看著一个方向。钱文柏顺著他的方向看去，只见城门角落，一群衣衫襤褸的人正围著一个粥棚，为了多一勺稀粥而推搡爭抢。一个妇人抱著一个面黄肌瘦的孩子，跪在地上，不住地磕头。

繁华与破败，在同一座城中，涇渭分明。

林錚抱著剑，一言不发，只是走到了粥棚前，从怀里掏出一小锭银子，放进了施粥人的木桶里。

施粥的老者愣了一下，隨即连连作揖。

三人穿过主街，越往城西走，景象越是淒凉。低矮的棚户区，散发著霉味与恶臭。许多人就那样躺在墙角，生死不知。