“是的，一个很遥远的地方，在更西边，需要穿过红海，再走很远很远的陆路才能到达。”哈桑解释道，“据说，那个强大的『罗马』帝国，就在欧罗巴的南边。他们的商人，也会出现在荷姆兹，不过数量不多。”

哈桑的话，让整个会议室瞬间安静了下来。

所有人的目光，都聚焦在了地图上那个小小的，名为“荷姆兹”的点上。

罗马！

这个在王爷口中，被反覆提及，被视为大乾未来最主要对手的“西方之鹰”，终於，有了更具体的情报！

郑和的心臟，不自觉地加速跳动起来。

他来之前，陆渊曾与他彻夜长谈。陆渊告诉他，这次远航，除了宣扬国威，开闢商路，还有一个更深远的目的——战略侦察。

要搞清楚，这个世界上，除了大乾，还有没有其他同样强大的文明存在。而“罗马”，就是最大的潜在目標。

现在，机会就在眼前。

波斯湾，荷姆兹！

那里不仅是富庶的贸易中心，更是近距离观察、接触罗马势力的最佳前哨站。

郑和不再有任何犹豫。

他站起身，手掌重重地拍在地图上，发出一声闷响。

“传我將令！”

“舰队主力，休整结束！补充所有淡水、食物和『柠檬』！”

“三日后，拔锚起航！”

他的目光扫过每一位將领的脸，声音斩钉截铁。

“我们的新目標——”

“波斯湾！”

阿拉伯海的季风，吹拂著大乾舰队的硬帆，將这支庞然巨物，稳稳地推向西方。

航行是枯燥的，但舰队上的气氛却与以往截然不同。

在经歷了坏血病的考验和王爷“神諭”的洗礼后，一种全新的秩序和文化，正在舰队內部悄然形成。

每日清晨，除了常规的操帆和武备训练，多了一项雷打不动的集体活动——吃柠檬。

上至將军，下至水手，每人一颗。那酸爽的滋味，从最初的齜牙咧嘴，变成了如今的习以为常，甚至还有些甘之如飴。他们將这金黄色的果子，亲切地称为“王爷保命丹”。

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隨船的学者们，则成了最受欢迎的人。他们不再被视为只会之乎者也的“书呆子”，而是传播王爷智慧的“圣使”。

每天晚上，各个船只的甲板上，都会点起灯火，由学者们组织“夜校”。他们用最通俗的语言，讲解《农政全书》里的新奇知识，讲解《京师邸报》上刊载的国內新闻，讲解王爷提出的“格物致知”的道理。

士兵们睁大了眼睛，听得如痴如醉。他们第一次知道，脚下的土地，天上的星辰，原来蕴含著这么多他们闻所未闻的道理。他们对远在京城的定北王陆渊，愈发地崇拜和信服。

就这样，在一边航行，一边学习的奇特氛围中，舰队平稳地横渡了阿拉伯海。

这一日，瞭望手发出了兴奋的呼喊：

“前方发现陆地！！”

郑和快步走上舰桥，举起了手中的单筒望远镜。

视线的尽头，一片狭窄的海峡，出现在眼前。海峡的两侧，是光禿禿的，被烈日炙烤成黄褐色的山脉。

这里，就是波斯湾的咽喉——荷姆兹海峡。

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