薛嘉言悬了多日的心总算落了半颗，连忙吩咐厨房：“燉些软烂的鸡肉粥，再蒸个蛋羹，记得少放盐。”

棠姐儿靠在她怀里，小口小口喝了小半碗粥，眼皮便开始打架，没一会儿就昏昏沉沉睡了过去。

薛嘉言自己也是连日未歇，又困又累，便抱著女儿歪在床边，伴著孩子浅浅的呼吸，也沉沉睡了过去。

谁知这觉没睡多久，她就被司雨急切的摇晃惊醒。

“奶奶！您快醒醒！不好了，棠姐儿不大对劲，身上出疹子了！”

薛嘉言一个激灵，瞬间清醒过来。她急忙让司雨端著黄铜灯盏凑到床边，自己小心翼翼地掀开盖在棠姐儿身上的薄被，又轻轻拨开女儿额前的碎发查看。

棠姐儿的脸颊、耳后，还有露在外面的小手背上，都冒出了细密的红疹子，指尖轻轻一碰，能感觉到微微的凸起。

司雨站在一旁，脸色惨白，嘴唇止不住地颤抖，声音带著哭腔：“奶奶……我弟弟小时候就是这样，一开始发烧，烧退了就出疹子，后来……后来確诊是天花，没几天就没了……”

“天花”两个字像惊雷般砸在薛嘉言心上，她脸上的血色瞬间褪得一乾二净，她强撑著一口气，厉声朝著门外喊道：“来人！快去请大夫！不管是哪一家，只要能请来，多花银子都愿意！”

此刻天还没亮，院外一片漆黑，守夜的僕役听到喊声，不敢耽搁，提了灯笼就往府外跑。

薛嘉言抱著棠姐儿，心像被一只手紧紧攥著，疼得快要喘不过气。

她什么都顾不得了，转头对匆匆进来的司春说：“你现在就去张公公府上，跟门房说清楚，若是张公公从西山回来了，让他务必来戚府一趟，就说棠姐儿病危，求他帮忙！”

司春应声就往外跑，薛嘉言又想起苗菁，忙又叫住一个春梅：“你去元宝胡同苗三爷家，递个话给苗府的人，就说我有急事相求，若苗三爷回府了，请派个人回话！”

春梅也急匆匆地去了，薛嘉言低头看著怀里熟睡却面色苍白的女儿，眼泪在眼眶里打转，却强忍著没掉下来。

她心里只有一个念头：若是请来的大夫没用，若是张鸿宝和苗菁都赶不及，她就去太医署门口跪著求诊，无论如何，都要保住棠姐儿的命！

司雨匆匆赶回来，身后跟著三位身著长衫的大夫，其中一位鬚髮半白的，正是京中有名的小儿科大夫李仁安。

三人脸上都围著布巾，站著棠姐儿的床榻，眉头都拧成了疙瘩。

李仁安指尖搭在棠姐儿细弱的腕上，许久才鬆开，语气迟疑：“疹子细密泛红，烧退才出，瞧著像水痘，可这疹形又比寻常水痘更密些，实在不敢断定是不是天花……”

另一位年轻些的大夫也附和：“是啊，这两种病症前期太像了，若是错把天花当水痘治，耽误了时辰，后果不堪设想；可若是错把水痘当天花，用了猛药，孩子身子也受不住。”

薛嘉言声音带著抑制不住的颤抖：“三位大夫再仔细看看，有没有別的法子分辨？孩子已经烧了这么久，实在禁不起折腾了！”

可三位大夫还是摇著头，始终拿不定主意。