二十杖打完，张嬤嬤早已没了力气哭喊，瘫在地上，脸上血肉模糊。女官上前查验一番，確认行刑完毕，才对著薛嘉聿微微頷首，转身带著宫监离去，自始至终没再多看薛家人一眼。

宫车驶离后，肃国公府的庭院里一片死寂。薛嘉聿脸色铁青，许久才深吸一口气，转向一旁脸色同样难看的婶娘杨氏，语气冰冷：“婶娘，过几日便给思韞安排相看吧。”

“大哥！”薛思韞猛地抬头，泪水终於忍不住夺眶而出，声音哽咽得不成样子。

她一直忍著，从宫官进门到张嬤嬤被打，她都强撑著没哭，可听到“安排相看”“早些嫁出去”的话，一颗悬了许久的芳心终於彻底碎裂。

她曾满心期待著能入宫伴驾，哪怕只是个低阶嬪妃，只要能陪伴在皇帝身边，她便满足了。

可今日这场羞辱，彻底打碎了她的念想，也让她明白，皇帝对她不仅无半分情意，甚至连基本的顏面都不愿给。她捂住脸，泪水从指缝间涌出，压抑的哭声终於在庭院里响起。

薛嘉聿低声道：“思韞，皇上已经给咱们留脸了，若不然，便是明日白日上门来打脸了。你明白的我的意思吗？”

薛思韞含泪点头，哽咽著道：“我明白。”

四月的京城正是好时节，暖风拂过湖面，吹得碧波粼粼，岸边的柳丝垂著新绿，海棠花落了满地胭脂色，连空气里都裹著清甜的花香。

棠姐儿自上次病癒后，足有一个多月没踏出府门，这些日子总是问“娘，什么时候能去玩呀”，薛嘉言见她精神日渐饱满，便约了郭晓芸，选了个阳光和煦的午后，一同去城外的小翠湖泛舟。

乌篷船缓缓盪在湖心，奶娘抱著棠姐儿坐在船舷边上，司春递过一小篮碎馒头，小傢伙捏著馒头屑往水里撒，引得一群锦鲤围著船舷打转，棠姐儿的笑声清脆得像风铃。

薛嘉言则与郭晓芸坐在船舱里说话，桌上摆著一壶新沏的茶，几碟精致的茶点。

郭晓芸穿了件湘妃色绣兰纹的襦裙，鬢边只簪了支素银簪子，却难掩眼底的温润光泽，显然近来生活安稳，气色比从前好了太多。

薛嘉言握著茶盏，心里其实想问她与苗菁的近况，可想起郭晓芸还在为徐维守孝，这般私密的话终究不宜此时提起，便只捡些閒话家常：“前几日我让司雨去採买，见市集上新到了江南的綾罗，顏色鲜丽得很，等过几日得空，咱们一起去瞧瞧？”

郭晓芸笑著应下，两人有一搭没一搭地聊著，时光倒也愜意。

不多时，棠姐儿瞥见湖边草地上满是放风箏的人，五彩的风箏在蓝天上飘著，有蝴蝶、有仙鹤，还有威风的老虎，她顿时坐不住了，晃著薛嘉言的胳膊撒娇：“娘，我也要放风箏！我要那个兔子的！”

薛嘉言拗不过她，便吩咐船夫將船划到岸边，一行人下了船，在岸边的小贩那里挑了只雪白的玉兔风箏，竹骨轻巧，绢面细腻，棠姐儿抱著风箏，笑得眼睛都弯了。

司春帮著拉线，棠姐儿在草地上跑著，玉兔风箏渐渐飞了起来，越飞越高，几乎要融进云端。

郭晓芸正笑著拍手，忽然瞥见不远处的石板路上走来一行人，为首的妇人穿著石青撒花褙子，头戴赤金镶红宝石抹额，身后跟著十几个僕妇丫鬟。

她心里一动，连忙戳了戳薛嘉言的胳膊，压低声音道：“妹妹，你看那边，好像是肃国公府的高夫人。”