大隋元年，正月二十。

龙城，大隋新都。

相较於长安的淒风苦雨，死寂悲凉，

龙城的新年，则笼罩在一片难以言喻的亢奋、躁动与隱隱的期待之中。

自去岁阅兵，万邦归附的消息传开，这座新兴的都城，便仿佛被注入了无穷的活力与野心。

街道更加宽阔整洁，市井愈发繁华喧囂，来自天南海北、服饰各异的商旅使节穿梭如织。

空气中，都似乎瀰漫著一股“天命所归”的炙热气息。

所有人都知道，一个前所未有的、疆域空前辽阔的庞大帝国，正在这里冉冉升起。

而它的皇帝，那位年轻、神秘、手段雷霆的杨恪，正站在时代的浪尖，俯瞰著即將完全臣服於脚下的山河。

然而，即便是最大胆的预言家，最狂热的拥躉，也未曾料到，最后的拼图，会以这样一种方式，

如此迅速地，被送到龙城。

正月二十，天色微明，龙城內外尚笼罩在节日的余韵与清晨的薄雾之中。突然，沉重的钟鼓声自皇城响起，穿透晨雾，传遍全城。

“咚——咚——咚——”

“呜——呜——呜——”

钟声浑厚，號角苍凉，带著一种宣告重大仪典的肃穆。

百姓们从睡梦中惊醒，纷纷推开窗户，或走上街头，惊疑不定地互相询问。

“出什么事了？这钟鼓……不是年节大朝会的规制啊？”

“难道是又有哪国使臣来朝？可这动静也太大了吧？”

“快看！皇城方向！有仪仗出来了！”

只见龙城正门——承天门轰然洞开，一队队盔明甲亮、精神抖擞的禁军士兵鱼贯而出，

沿御道两侧肃立，一直排出数里之外。

旌旗招展，兵戈映日，肃杀之气，凛然而生。

紧接著，皇城之內，乐声大作，非是喜庆的雅乐，而是一种更加庄严、甚至带著几分沉鬱的礼乐。

一队身著隆重朝服的文武官员，在礼部官员的引导下，神色肃穆地走出皇城，在承天门外，面南而立。

围观的人群越聚越多，窃窃私语声匯成一片嘈杂的海洋。

人们瞪大了眼睛，伸长脖子，想要看清到底发生了什么。

就在此时，南面长街尽头，缓缓出现了一行车马。

队伍不大，仅寥寥数骑，护著一辆素盖马车。

马车朴素，甚至有些陈旧，车辕上插著一面小小的、已经有些褪色的唐字旗帜。

为首一人，身著大唐三品以上官员的紫色朝服，神情憔悴，面色灰败，双手恭恭敬敬地捧著一个覆盖著明黄色绸缎的紫檀木盘。

在他身后，跟著两名副使，同样神情凝重，步履沉重。

“是大唐的使者！”

“看那马车！素盖！是素盖！”

“还有那旗帜……是唐旗！他们怎么这副模样？”

“天啊！那为首之人捧著的……看规制，莫非是……”

有见识广博的老者，已经隱隱猜到了什么，声音颤抖，眼中充满了难以置信的骇然。

人群瞬间安静了下来，所有的目光都聚焦在那辆缓缓驶来的素盖马车上，聚焦在那方被明黄绸缎覆盖的木盘上。

一种难以言喻的、令人心悸的预感，攫住了每个人的心臟。

马车在距离承天门百步之外停下。

为首的紫袍使者——正是从长安出发的奉表使，一位李氏宗室远支子弟——深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才稳住几乎要瘫软的身躯。

他整理了一下衣冠，捧著木盘，一步步，走向那列队相迎、面无表情的大隋礼部官员，走向那洞开的、象徵著大隋无上权威的承天门。

每一步，都仿佛踩在刀尖上，踩在已然崩塌的大唐国祚与李氏荣耀之上。

终於，他走到礼部官员面前，停下。

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