“西南七百里，苍梧山。”荀文若从怀中取出一枚巴掌大的木牌，放在矮几上，“那里有一座温泉庄子，庄主是我故交。三日前，庄子开始出现异象，温泉池水夜里变黑，水中有怪声，庄里三个僕役失踪，尸体第二天浮在水面上，全身乾瘪，像是被吸乾了所有水分。”

陆离看著那木牌。牌身漆黑，正面刻著一只展翅的玄鸟，背面刻著一个“荀”字。

“这是荐书，也是路引。”荀文若说，“你持此牌去苍梧山，庄主自会接待。你要做的，是查清异象源头，解决它。”

“学生……”陆离斟酌著词句，“学生修为低微，恐怕难以胜任。”

“你能。”荀文若的语气不容置疑，“你的血能崩断观天目的追踪丝，就证明你对某些特定类型的妖祟有克制之效。苍梧山的异象，根据传来的描述，很可能与『水』属妖祟有关。而你今早答《北山经》那道题时，提到了『地脉水气』，这说明你对此道並非一无所知。”

陆离心中念头飞转。

西南七百里，苍梧山。

这和残篇传来的坐標完全一致。

这究竟是巧合，还是……荀文若和残篇之间，有某种联繫？

“先生为何选学生？”陆离问出最关键的问题，“书院中修为胜过学生的，大有人在。”

“因为你不显眼。”荀文若说得直白，“黄字院寒门弟子，没有背景，没有靠山，就算死在外面，也不会引起太大波澜。而且——”

他顿了顿，目光落在陆离右手手腕上，那里还残留著淡金色的疤痕。

“你身上有秘密。有秘密的人，往往比普通人更懂得如何保命，也更懂得……如何挖掘別人的秘密。”

这话说得赤裸，近乎冷酷。

但陆离反而鬆了口气。这样直接的利害关係，比虚偽的关怀更让他安心。

“学生若应下，有什么好处？”

“三个好处。”荀文若伸出三根手指，“第一，书院会给你一笔足够丰厚的盘缠和物资。第二，我会暂时压下对你的怀疑，给你时间证明自己的『清白』。第三——”

他收起两根手指，只剩一根。

“如果你能活著回来，解决苍梧山的异象，我会亲自为你作保，让你从黄字院晋升到玄字院。从此月例翻三倍，藏书阁三层以下对你全数开放。”

条件很实际，实际到让人无法拒绝。

陆离知道，自己没有选择。拒绝，就意味著坐实怀疑，下场不会比封在石板里的周康好多少。接受，至少还有一线生机。

“学生何时动身？”

“现在。”荀文若说，“行李我已经让人备好了，就放在竹林外。马厩里有一匹老马，脚力一般，但认得去苍梧山的路。你现在就走，赶在日落前出城。”

陆离起身，行礼，伸手去拿矮几上的木牌。

手指触碰到木牌的瞬间，异变突生。

怀中的残篇猛然发烫，烫得他几乎要叫出声。与此同时，木牌上的玄鸟刻纹忽然活了——不是真的活过来，是刻纹深处闪过一丝微不可察的金光，金光里带著某种熟悉的波动。

和残篇的波动，同源。

陆离强压下震惊，收回手，木牌已经握在掌心。触感温润，像是握著一块暖玉。

“还有一件事。”荀文若在他转身时开口，“苍梧山庄主姓姜，单名一个『隱』字。你见到他，除了呈上木牌，还要替我问一句话。”

“什么话？”

“『三十年前的约定，还作数吗？』”

陆离记下，再次行礼，转身走向屋门。

就在他即將踏出屋子的剎那，荀文若的声音又从身后传来，很轻，轻得几乎像嘆息:

“陆离。”

陆离停下脚步，没有回头。

“李牧之死前，用最后一点气力，在碑上写了一句警告。”荀文若说，“那句话的后半句，被血污盖住了，我们一直没看清。但今天早上，碑灵被二次触发后，血污淡了些，露出了几个字。”

屋子里安静了几息。

然后荀文若一字一顿地说:

“那几个字是——『小心书院』。”

陆离的脊背僵住了。

“现在，”荀文若的声音恢復了平静，“你可以走了。”

陆离没有回应，迈步出了屋子。

黑暗重新吞没了他，但这次只持续了短短一瞬。当他再能视物时，已经站在了竹林外。晨光正好，洒在脸上暖洋洋的，与方才静室里的阴冷压抑判若两个世界。

竹林外果然拴著一匹老马，马背上搭著个鼓鼓囊囊的包袱。马旁边还站著一个人——是林清源。

他换了一身便於行动的劲装，腰间佩剑，手里还提著个水囊，看见陆离出来，露出一个无可挑剔的微笑:

“陆师弟，荀先生让我与你同去。”

陆离的心沉了下去。

监视。

或者说，保险。

“林师兄也要去苍梧山？”

“自然。”林清源將水囊递给陆离，“苍梧山异象，书院本就该派人处理。我恰好在查李牧之殉职一案，荀先生便让我顺路同行，一来有个照应，二来……也免得陆师弟路上孤单。”

话说得漂亮，意思却很清楚。

陆离接过水囊，翻身上马。

老马打了个响鼻，蹄子在地上刨了刨，转向西南方向。

林清源也上了自己的马——那是一匹通体雪白的骏马，神骏非凡，与陆离的老马形成鲜明对比。

“陆师弟，请。”林清源做了个手势。

两匹马一前一后，踏上了通往书院大门的小径。

陆离握著韁绳，目光扫过书院那些熟悉的建筑——藏书阁、演武场、经史堂……他在这里待了两年，本以为会按部就班地读书、考核，离开书院后，或许能谋个一官半职，光宗耀祖。

但现在，一切都变了。

怀中的残篇还在发烫，肩后的黑印还在搏动。手中的木牌温润如玉，上面的玄鸟刻纹在晨光下泛著微光。

陆离抬起头，看向西南方向。天空湛蓝，万里无云，是个出行的好天气。

但他知道，这条路，註定不会太平。