“我们没有选择。”陆离检查云锦的状態，又给她滴了一滴净尘露，“三天后上船，顺流而下，比陆路快得多。这是唯一能在净尘露和锁心丹耗尽前赶到杏林谷的办法。”

他看向两人：“这三天，我们必须恢復一些状態。石勇，你中的毒要儘快逼出来。林兄，你要尽力稳住侵蚀。”

石勇点头，盘膝坐下，尝试运功逼毒。他皮肤下古铜色的纹路微微发亮。

林清源苦笑：“我尽力。”

陆离自己走到角落，盘膝调息。他必须稳住三成七的人性刻度，同时儘可能恢復体力和微薄的灵力。怀中的三把匕首沉寂，仿佛也在休养。

一天时间，转瞬即逝。

这一天里，陆离用身上最后一点值钱的东西（包括云锦那枚银扣子）换来了一些普通伤药和乾净的绷带，处理了四人身上最表浅的伤口。石勇在陆离协助下，勉强將体內残余的毒素逼出大半，脸色好了不少，但元气大伤。林清源依靠锁心丹和意志力，將侵蚀死死挡在锁骨下方一寸处，已是极限。云锦依旧昏迷，净尘露只剩最后半瓶。

第三天清晨，刘管事来敲门。

“考核在渡口，跟我来。”

飞云渡是苦泉镇外一处简陋的河港，码头上停著几艘大小不一的货船。最大的一艘是双桅平底货船，船身刷著暗红色的漆，写著“飞云號”。

渡口空地上，已经聚集了二十来个应徵护卫的汉子，个个膀大腰圆，带著兵器。一个穿著短褂、管事模样的中年男人正在训话。

“……规矩都清楚！护好货，听命令！路上听王把头调度！偷奸耍滑、临阵脱逃的，沉沙河餵鱼！干得好的，到了棲霞泊，赏钱加倍！”

刘管事领著陆离三人（云锦被暂时安置在车马行，由伙计照看）挤过去，跟那中年管事低声说了几句，指了指陆离和石勇。

中年管事打量他们，尤其多看了脸色苍白的林清源几眼，皱眉：“就这？刘老头，你不是开玩笑？”

“试试手唄，王管事。”刘管事赔笑，“这俩小子，手底下有点硬功夫。”

王管事哼了一声，指了指旁边一块磨盘大的青石：“力气考核。搬起来，走十步。”

石勇上前，深吸一口气，双臂抱住青石，腰间古铜色纹路隱现。他低吼一声，青石离地，稳稳走了十步，放下，地面微震。

周围响起几声轻微的吸气声。

王管事脸色稍缓：“还行。下一个。”

陆离上前。他没有去搬石头，而是看向王管事：“我擅使短兵，可否与一位兄弟切磋几手，点到为止？”

王管事挑眉，指了指护卫中一个使短刀的汉子：“赵五，你上。注意分寸。”

赵五咧嘴一笑，拔出短刀：“小子，小心了！”

话音未落，刀光已到面前。陆离侧身，右手在腰间一抹（仿佛拔刀），一道模糊的影子划过。没人看清他是否真的拔了武器，只听见“叮”一声轻响，赵五的刀被盪开，陆离的手（或手中的东西）已经点在他咽喉前三寸，停住。

赵五僵住，额角见汗。

王管事眼神一凝。他也没完全看清陆离的动作，只觉那一下又快又准，带著一种说不出的乾脆利落。

“过关。”王管事点头，又看向林清源，“他呢？”

“他是我同伴，受伤了，但通晓药材，可做船上医工。”陆离道，“不占护卫名额，只求搭船，我们三人护卫工钱可减半。”

王管事沉吟片刻。船上確实缺个懂点医术的人，虽然这小子看起来半死不活。

“行。但说好了，他算附赠。你们三个，算两个护卫的工钱。路上出了事，他第一个餵鱼。”王管事拍板，“去那边画押，领號牌。午时上船！”

陆离鬆了口气。

午时，飞云號缓缓离港。

陆离、石勇、林清源站在拥挤的甲板上，看著苦泉镇在视野中缩小。云锦被安置在底舱一个相对安静的角落，由石勇不时照看。

货船顺沉沙河南下，水流湍急，船速颇快。

陆离靠在船舷，望著浑浊的河水。怀中的镇龟匕传来一丝微弱的感应，这河底，似乎有东西。不是水匪，是更古老、更阴沉的存在。

他握紧匕首。

五百里水路，三天航程。

希望，就在前方。

但危机，也潜藏在水下。