戚家部曲日夜奔波调查此事，三天后基本就把情况摸清楚了。

这回还真不是因为戚家效率高，完全是因为东地各府郡的防守如同筛子一般，戚家部曲潜入调查实在轻而易举。

那官兵偽装成海匪四处劫掠一事，似乎是东区官场大家都心知肚明的事情。

这事其实没有如何严防死守的隱瞒，似是完全不怕百姓会有所察觉。

老村长气得嘴唇絳紫，抖著唇瓣绝望开口：“是，我百姓连那军营都难以接近，又如何能察觉发现得了那些的腌臢？”

“我等如豚犊，抬不起头见天，一辈子垂著脑袋，只看得见脚下的一滩污秽，待到时机成熟就会被宰杀充做口粮……”

或许连豚犊都不如。

豚犊尚且有耳目，他们却连当地官府这般堂而皇之的玩弄都看不明白。

老村长看著村中沉默的村民，视线久久停留在稚童茫然却纯真的面容上，眼角浑浊的泪缓缓滑落。

他只觉得无尽的茫然和绝望。

前些日子还庆幸东地无战，且降雪不似其他地区那样严重，不管怎么说，守著大海总能弄到吃的。

除了需要应对不时出现的海匪，东地的生活还算过得去，总归能有条生路走。

他鼓励父老乡亲积极一些，还放出狂言，说往西去战乱频发，外头的人过得生不如死，还不如他们安稳。

说不准以后东边会成为最富庶安稳的地区，到时候他们借著熟悉当地情况就可以率先发展起来，等好日子来了，一定想办法让村中孩童学上一门技术，未来日子就轻省了。

儿子们夸他有远见，夸他有智慧。

老村长也沾沾自喜，觉得年轻时候出去走走看过世界確实是让他更加聪明了。

如今真相残忍地摊开在眼前，老村长才知道自己还是那井底之蛙，见识浅薄的可笑。

他看不透这个世界，也保护不了村中孩童，他不知明日该往何处，也不知接下来该依赖什么活著。

继续兢兢业业地建设这小小的村庄，然后等著官匪勾结上门收割？

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老村长坐在那石头堆上看著广阔的海面发呆，冷风颳在身上他似乎察觉不到，三个儿子轮流来劝也不能把人劝回。

一个人坐到日落西山，身影被黑暗吞没时，却见一束光突然照映在他身上。

见是戚广陵，老村长木然的面容僵硬的动了动。

他扯出一抹笑，带著几分討好：“小公子可缺几个跑腿的小奴？”

“您看我村中那些孩子，这寒风冰雪都没把他们带走，身子骨是个顶个的好，水边的孩子水性极好，有几个还会在海水中飞跃表演，您若是看得上，就都带了去，养著当那取乐的玩意罢！”

他说到一半声音就哽咽了，可依旧强撑著笑容，几乎哀求地看著戚广陵。

戚广陵沉默了片刻，缓声问：“孩子送走了，那剩下的人呢？您呢？”

老村长摆了摆手：“那些青壮你要是看得上就带走，村中姑娘你手下的儿郎若是不嫌弃愿意娶回去，也一併带走，剩下我们这些老骨头……就守著这个村子，等下次海匪再来，老头子我杀一个就算赚了！”

但凡能盘出用处的村民，老村长都想好了去处，只求戚广陵能点头。

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