吃饭时，气氛融洽。

饭后，江家兄弟又去东厢房陪母亲说了好一会儿话，仔细叮嘱妹妹江荷要好生照顾。

然后三人起身告辞。

李秀秀包了几张杂粮饼子，塞给他们：

“路上带著，垫垫肚子。雪地难走，千万小心。”

陈石头也叮嘱：“儘量踩別人踩过的脚印走，別乱踩，一定要小心。老太太在我这你们放心。”

江家三兄弟连声道谢，揣好乾粮，深一脚浅一脚地离去。

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小年前后，堆积如山的积雪开始缓慢消融。

原本被白雪掩盖的世界，逐渐露出了斑驳而残酷的真实面目。

陈石头这几日开始趁著日头好、雪路稍硬实些，出门去镇上各处和附近村落边缘打听情况。

他本意是想看看雪化后的路况，打听一下物价风声，顺便看看能否找到些零散活计。

然而，所见所闻，却让他心头越来越沉，手脚冰凉。

镇子东头的破庙和废弃宅院，如今已成了人间地狱般的景象。

雪水混合著污物横流，挤在里面的灾民面黄肌瘦，许多人生著冻疮，咳嗽声此起彼伏，眼神空洞绝望。

街巷角落，雪水冲刷之下，赫然露出了几具蜷缩僵硬的尸体，有的是老人，有的是孩子，保持著生命最后一刻抵御寒冷的姿態，早已冻硬。

衙役们捂著口鼻，用破席草草一卷，抬上板车运走，也不知丟去何处。

更触目惊心的是在镇外和通往各村的小道上。

隨著积雪融化一半，许多被深雪掩埋的惨状暴露出来。

倒塌的茅屋土墙下，往往就压著一家几口；有些路边看似寻常的雪堆，拨开表层，下面便是冻僵的旅人或无力回家的乞討者。

陈石头甚至亲眼看见，一处向阳坡的雪化开后，露出下面冻在一起、相互依偎著的母子三人，母亲至死还保持著张开手臂护住孩子的姿势……

“死了好多…冻死的，饿死的，房子塌了压死的……”

回到家中，陈石头关上院门，仿佛要將外面那瀰漫著死亡和绝望的空气隔绝在外。

他脸色发白，靠在门板上，对迎上来的陈小穗低声道，声音带著抑制不住的颤抖和后怕。

“那些房子，年头久的，修得马虎的，还有…唉，有些懒汉，雪积了房顶也不扫，说等天晴化雪，结果一夜就塌了…连人带炕，全埋里头了。”

还好自家日日清扫屋顶，不然……

他只觉得一股寒气从脊椎骨窜上来。

“穗儿，多亏了你……要不是你当初提议搬来镇上，我们又提早买了粮、备了柴。不然，不然咱家现在……”

他不敢想下去。

陈石头定了定神，一把抓住女儿的手，眼中是前所未有的焦虑和一丝懊悔：

“穗儿，咱家买的粮食是不是还不够？当初你说大雪、旱灾，爹是信你的，秋收后粮价低，於是就买了粮食把地窖都快堆满了，算著吃到明年秋收都够了。

可那是按平常年月算的啊！现在看外头这光景，万一旱灾真来了，粮价得涨成啥样？爹现在想想，真后悔当时没再多买些！哪怕堆在院子里用油布盖著也好啊！”