“陈大哥和小穗好像在商量什么事，看著挺郑重的。”

王氏老人缓缓点头，目光深远：

“这家人，心齐，有主意，是能成事的。咱们在这儿，真是叨扰，也是福气。”

窗外的阳光，照在积雪上，滴滴答答的水声

接下来的几日，天气竟反常地燥热起来，仿佛积蓄了一冬的寒意被骤然抽走。

日头明晃晃地掛在天上，晒得人脊背发烫。

积雪在这般热力催逼下，以肉眼可见的速度消融，原本被白雪覆盖的屋脊、田野、道路渐渐露出斑驳的本色，雪水匯成涓涓细流，四处流淌，地面一片泥泞。

雪化后的第三天，已是腊月二十八，年关迫近。

院门被敲响，来的是江家三兄弟和林野。

江家兄弟是来接母亲王氏回家过年的，林野则是专程前来道谢，並带来了丰厚的谢礼。

三只肥硕的野兔，还有一头刚成年的小鹿！

那鹿体型不小，被捆得结实，鹿角初具规模，虽非成年雄鹿那般枝杈繁茂，却也显出一份稚嫩的崢嶸。

“陈叔，婶子，一点心意，千万別推辞！”

林野將猎物放在院中，额角还带著赶路的细汗，笑容爽朗却坚持。

陈石头一看那鹿，眼睛都直了，连连摆手：

“使不得！林野，这可使不得！这鹿起码能卖好几两银子！你打猎不易，这礼太重了！兔子我们收下，这鹿你快拿回去！”

江家兄弟也在一旁帮腔：

“陈大哥，你就收下吧！这次要不是你们，我娘怕是…这点东西，哪抵得上救命之恩！”

“就是，野子为了猎这鹿，雪还没化透就进山了，蹲了好几天呢！”江树补充道。

双方推让起来，气氛一时有些僵持。

陈石头是真心觉得礼太重，受之有愧；林野和江家则是真心实意要报答。

这时，东厢房的门帘被掀开，王氏老太太在女儿江荷和李秀秀的搀扶下走了出来。

经过这些时日的精心调养，老太太气色好了许多，虽然身形仍显瘦弱，但眼神清明，步履也稳当了。

她看著院中推让的眾人，脸上带著温和的笑意。

她没有立刻介入礼物之爭，目光却不由自主地落在了正在灶房门口安静看著这一幕的陈小穗身上。

小姑娘穿著一身半旧的青布棉袄，身形已经开始抽条，眉眼愈发清秀，沉静地站在那里，自有一股不同於寻常村姑的气度。

这些日子的相处，老太太是越看越喜欢，聪明、懂事、沉稳、心善，还有一手救命的医术。

这样的好姑娘，真是难得。

她又看了看自家那个高大英挺、本事出眾的外孙林野，心里头那点盘算了许久的心思，又活络起来。

她侧头，压低声音对身边的李秀秀感嘆道：

“秀秀啊，我是真喜欢小穗这丫头。过了年，就十四了吧？”