陈石头还在犹豫，李秀秀拉住女儿的手：“山里太危险了，你一个女孩子……”

“娘，我已经十四了。”

陈小穗语气平静，“而且我有医术。爹和林野哥都是经验丰富的猎人，我跟他们一起，能够帮上忙的。”

陈石头与林野对视一眼，终於点头：“行，但你必须答应，一切听指挥，不能擅自行动。”

“我答应。”陈小穗立刻道。

“那快去准备。”李秀秀虽然担心，但也知道女儿说得在理。

“多穿些，山里冷。小穗，把你的药包也带上。”

半个时辰后，三人整装出发。

陈石头背著一个大背篓，里面装著乾粮、绳索、斧头和一套简易炊具；林野则带著弓箭、猎刀和几张兽皮，既可保暖，必要时也能搭棚子；陈小穗的包袱最小，除了换洗衣物，便是她不离身的药包和那本《乡野医方辑要》。

“从镇子北面进山，”林野指著远处连绵的山峦。

“先到鹰嘴岩，那里有个山洞，可以作为第一处落脚点。然后沿著溪谷向上，到黑熊岭主峰南麓，那片林子我去年打猎时去过，地势相对平缓。”

陈石头点头：“沿途得做標记，既要隱蔽，又要让自己人能认出。”

“我用猎刀在树干上刻箭头，”林野道，“石头叔您可以用石块堆小堆，或者系布条。”

“布条太显眼，万一被其他人发现……”

陈小穗忽然开口，“不如用草药汁涂抹標记？我认识几种顏色鲜明的植物，汁液涂在石头上，干了后不太显眼，但咱们自家人知道看哪里。”

林野眼睛一亮：“这法子好。什么植物？”

“比如茜草，根是红色的；黄檗树皮是黄色的。”

陈小穗如数家珍，“山里应该能找到。咱们一边走一边採集，到了適合標记的地方就涂上。”

三人说著已走出镇子，踏上山路。

“第一程大概要走两天到鹰嘴岩。”

林野走在最前面开道，“中午不休息，晚上必须赶到第一个过夜点。一个猎户临时歇脚的小木屋，虽然破旧，但遮风挡雨没问题。”

陈石头回头看了眼女儿：“小穗，跟紧些，累了就说。”

“我不累。”陈小穗呼吸均匀，步伐稳健。

这半年天天爬山摘草药，体能早就练出来了。

山路渐陡，林木愈密。

林野如识途老马，在看似无路的山林中穿行。

陈石头紧隨其后，不时用柴刀砍断横生的枝杈，为后面的陈小穗开路。

正午时分，三人抵达一处溪流旁休息。

“就这儿吃点乾粮。”林野卸下背上的东西，“我去溪边看看能不能抓条鱼。”

陈石头生起一小堆火，陈小穗则从药包里取出几个油纸包：

“爹，这是娘烙的饼，里面夹了咸菜。还有一包肉乾，是上次林野哥送的兔子肉晒的。”

林野果然从溪里插上两条巴掌大的鱼，熟练地刮鳞去脏，架在火上烤。

“从这儿再往上，路就难走了。”

林野边烤鱼边说，“下午要翻过前面那道山樑，坡度很陡。小穗，你要是撑不住，咱们可以慢点。”