楚国使节屈峕抵达宜阳的那天，正是个晴朗的冬日。

这位见惯了郢都奢华的上大夫，本以为宜阳不过是一座边境的军事重镇，所见所闻，当是兵戈林立，民生凋敝。

然而，当他的车驾驶入城中，眼前的景象，却让他暗暗心惊。

街道宽阔而整洁，两侧的商铺鳞次櫛比，人流如织，却井然有序。

来往的百姓，脸上没有他国常见的麻木与愁苦，反而带著一种质朴的、充满活力的笑容。

更让他感到不可思议的是，他看到一群穿著统一服饰的半大孩子，在一名书吏的带领下，正在清扫街道，口中还朗朗地念著他听不懂的歌谣。

城中的秩序，不是靠手持兵器的甲士来维持，而是靠一种自內而外的规则。

“韩策治下，竟至於斯？”屈峕心中，对那个只闻其名的年轻人，评价又高了几分。

国尉府的会面，简单而直接。没有繁琐的礼节，没有虚偽的客套。

韩策一身常服，亲自在门口迎接，这让屈峕感到备受尊重。

“楚使远来辛苦。”韩策伸手相邀，“我韩国草创，一切从简，还望上大夫见谅。”

“韩侯过谦了。”屈峕走进议事堂，目光一扫，便被墙上那副巨大的地图所吸引，“屈某一路行来，见宜阳民心安定，百业兴旺，已胜过中原许多所谓的上国。韩侯之能，名不虚传。”

双方落座，公孙玖奉上清茶。

“明人不说暗话。”韩策开门见山，“楚王的美意，韩策心领。韩国与楚国，唇齿相依，互为臂助，结盟乃是眾望所归。只是不知，楚国想要的盟约，是怎样的盟约？”

屈峕没想到韩策如此直接，他定了定神，也收起了外交辞令。

“我家大王之意，韩楚约为兄弟之邦。秦若伐楚，韩必出兵相助；秦若攻韩，楚亦然。两国开关互市，关税减半。此外……”

他话锋一转，“我家大王听闻韩侯新得『踏张弩』，威力巨大。为表结盟诚意，楚国愿以良马五千匹，换取『踏张弩』的製造图纸与百名工匠。”

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议事堂內的空气，瞬间安静了下来。

公孙玖的眉头，不易察觉地皱了一下。良马五千匹，確实是大手笔。但“踏张弩”是韩国新军的利器，乃是核心机密，岂能轻易示人？

韩策端起茶杯，轻轻吹了吹热气，脸上看不出喜怒。

“楚国的诚意，我看到了。”他放下茶杯，“良马，我韩国正缺。只是，这图纸和工匠，恐怕有些不妥。”

屈峕的脸色微微一变。

“韩侯这是……信不过我楚国？”

“非是信不过。”韩策摇了摇头，“而是授人以鱼，不如授人以渔。图纸给了楚国，工匠也去了楚国，楚国就能造出和我韩国一模一样的踏张弩吗？未必。”

他站起身，走到地图前。

“楚国的冶铁之术，冠绝天下。我韩国的机关之巧，或有可取之处。但两国工匠习惯不同，材料各异，强行仿製，只会事倍功半，甚至造出一堆无用之物，反倒伤了和气。”

屈峕沉默了。韩策的话，虽然听著像藉口，却也並非没有道理。核心技术的转移，从来不是给一张图纸那么简单。

“那依韩侯之见？”

“盟约，可以签。开关互市，关税减半，我没有意见。军事互助，更是应有之义。”韩策的手指，点在了地图上秦、韩、楚、魏交界的一片区域，“但我以为，真正的联盟，不是技术的交换，而是战略的协同。”

“秦国之强，在於其耕战一体，举国之力，可以拧成一股绳。而我等山东六国，却如一盘散沙，各自为战，这才被秦国屡屡击破。若要抗秦，非结成一个真正的、统一的联盟不可。”

“这个联盟，不止是我与楚国，还应该包括魏国，赵国，甚至齐国。我们要有一个共同的章程，有一个统一的指挥，至少在对秦作战时，要能做到令行禁止，步调一致！”

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