她心头一跳，停下脚步，躲在一旁柴火堆的阴影里往外看。

只见院子另一头，靠近围墙的地方，一个穿著粗布衣裳的妇人正被一个军士按在墙上。

军士的动作粗暴，妇人咬著自己的手背，发出闷闷的呜咽。

月光照在她脸上，是白天在院子里洗衣服的妇人之一。

沈琼琚记得她也是从附近村子来的，並且她的丈夫在家里种田。

没过多久，那军士完事了，从怀里掏出一小把铜钱塞给桂香，提起裤子走了。

桂香在原地站了一会儿，把铜钱小心地揣进怀里，整了整衣裳，低著緋红的脸匆匆回了屋子。

第二天洗衣服时，她忍不住偷偷观察昨晚那个女人。

那个女人大概三十出头，生得普通，干活很麻利，话也不多。

她洗衣服时低著头，专心致志，好像昨晚的事根本没发生过。

中午吃饭时，沈琼琚，坐到春杏旁边。

春杏这些天一直悄悄帮她分担洗衣服的任务，两人渐渐熟络起来。

“春杏嫂子，”沈琼琚压低声音，目光瞟向不远处的桂香，“桂香姐她们……是不是常夜里出去？”

春杏手里的窝窝头顿了顿，她抬起头，看了沈琼琚一眼，眼神复杂。

“你看见了？”

沈琼琚点点头。

春杏嘆了口气，凑近些，声音压得更低：“这院子里，像桂香这样的不止一个。隔壁屋的柳嫂子，还有对面屋的小翠……都是。”

她顿了顿，声音里带著苦涩：“你以为这些从附近村子来的妇人，就真的只是为了挣这点洗衣服的钱才来这里的？”

她舀了一勺稀粥，慢慢喝著，声音很低：“军爷来找人，一次给几十文钱，有时候还给块碎银子。够买几斤粮食，够一家人吃几天饱饭。”

“大家冲的是军爷的钱。”

沈琼琚说不出话，她一直知道有这种事情存在，但没想到在浣衣坊这么普遍。

果然，贞洁在性命面前不值一提。

也就古板的裴家族长將女人的贞操当成天大的祖宗规矩。

想起裴守廉那沧桑灰白的脸，也不知道还能不能见到这老爷子。

沈琼琚打听完了这件事，不再说话，闷头吃著碗里的饭。

“呸，斯哈——”春杏突然吐出一小截红彤彤的东西，辣得直吸气，“这几日的杂粮粥里怎么总混进这东西，辣得舌头疼。”

沈琼琚抬眼一看，是干辣椒碎。

辣椒？

她怎么就忘了这个？

上一世她在闻府庄子上的贴身丫鬟乌梅用辣椒、生薑和猪油做出来的冻伤膏，在庄子里私下卖得极好。

有一年冬天特別冷，乌梅卖冻伤膏攒够了钱，还偷偷地给她买回半只烧鹅。

沈琼琚低头看著自己红肿发痒的手，感觉终於有救了。

吃完饭，她立刻去了厨房。

伙房里热气蒸腾，几个大娘正在收拾碗灶。

沈琼琚小心翼翼地说明来意：“大娘，不知厨房可有多余的生薑和辣椒？我想试著做些冻伤膏。”

一个圆脸大娘瞥她一眼，正想挥手赶人，门口却传来孔嬤嬤的声音：

“冻伤膏，你会做？”

沈琼琚转身，见孔嬤嬤正站在门边，手里提著一小袋粗盐。

她连忙行礼，將想做冻伤膏的事说了：“只需生薑、辣椒，和一些烧酒，最后调入猪油凝固即可，都是寻常东西。”

孔嬤嬤盯著沈琼琚看了片刻，忽然对那圆脸大娘道：“去，把库房里那些发芽的姜、还有前日受潮的辣椒取些来。”

她又看向沈琼琚：“你就在这儿做。若真有效，往后每日拨你些材料，多做些给坊里人用，一个个手烂得不能看，活计都耽误了。”

这位孔嬤嬤也是个刀子嘴豆腐心的人。

沈琼琚心头一喜，忙应下。

她將生薑剁成细末，辣椒焙乾碾碎，又討了一小盅劣质的烧酒……鼓捣了一下午。

可到最后一刻，她愣住了。

没有猪油，这金贵东西，浣衣坊怎么可能有每日都有？

孔嬤嬤看著她僵住的脸色，蹙眉：“做不成了？”

沈琼琚涩声道：“只差最后一步……需猪油调和凝固。可这东西……”

孔嬤嬤沉默地盯著那盆已经捣好的药糊——生薑、辣椒、酒，都是她做主从公中拨的，若就此废了，她也得担干係。

半晌，她对身边一个小丫头道：“去我屋里，把窗台上那罐猪油拿来。”

小丫头嚇了一跳：“嬤嬤，那是您家里才送过来的……”

“让你去就去。”

片刻后，一罐凝白的猪油摆在灶台上。

沈琼琚小心翼翼地挖出猪油，在热锅里化开，徐徐调入过滤出来的药水。

辛辣的气味被猪油的醇香裹住，渐渐融成一种温厚的药膏气息。

“好了，待明日凝固便能用了。”沈琼琚鬆了口气。

孔嬤嬤看著那罐明显少了半罐的猪油，肉疼得眼角直抽。

沈琼琚看在眼里，轻声道：“嬤嬤心善，想让大家都能用上药膏。只是猪油金贵，长此以往，嬤嬤便是贴补也难支撑。”

她顿了顿，抬起清亮的眼睛：“不如我將这方子献给嬤嬤。嬤嬤可著人批量製作，以成本价稍加一点利，卖给坊中姐妹。”

“如此大家用得起，嬤嬤也能有些进项，不至倒贴。”